Даниела Стийл - Няма по-голяма любов
Няма по-голяма любов
Тишината в трапезарията бе нарушена единствено от цъкането на голям издълбан часовник върху камината и цвърченето на прибори за хранене. В огромната стая, където на една дълга маса седяха единадесет души, беше толкова студено, че Едуина трудно можеше да движи изстиналите си пръсти. Тя погледна сватбения пръстен, искрящ на слънце, и се усмихна на родителите си. Тя забеляза как баща й се усмихна леко, въпреки че изглеждаше, че гледа към чинията. Едуина беше сигурна, че стиска ръката на майка й под масата.
Когато родителите бяха заедно, те винаги се подиграваха, шушукаха за нещо и приятелите им обичаха да повтарят, че не е изненадващо, че Уинфийлд има шест деца.
На четиридесет и една години Кат Уинфийлд все още изглеждаше млада. Тя беше гъвкава, с тънка талия и лесна походка, а отзад, особено отдалече, не беше лесно да различиш Кат от голямата й дъщеря Едуина, която също беше висока и стройна, с лъскава черна коса и голяма сини очи. Майка и дъщеря бяха много близки помежду си.
Уинфийлдс беше известен като изненадващо приятелско семейство и споделяше по равно всичко в живота - радости и скърби.
На Едвина й беше трудно да остане сериозна, когато погледна зачервения нос на брат Джордж. Техният чичо Рупърт, лорд Хикам, обичаше да поддържа къщата почти толкова студена, колкото на Северния полюс. Децата на Уинфийлд се чувстваха неудобно в тези ледени дворци. Те са свикнали с дома си в Америка, с неговия комфорт и с топлия калифорнийски климат.
Преди месец цялото семейство пристигна от Сан Франциско, за да остане при роднини и в същото време да информира за годежа на Едуина.
Изглежда, че връзката им с Англия не е прекъсната. Сестра Кат се беше омъжила за лорд Рупърт Хикам преди двадесет и четири години и замина за Англия, за да стане втората виконтеса, любовница на имението Хавермур. Елизабет беше на двадесет и една, когато срещна лорд Хикам, който беше дошъл в Калифорния с приятели. Тя се влюби в виконт на средна възраст.
Сега, повече от двадесет години по-късно, за нейните племенници и племенници беше доста трудно да разберат защо той толкова много привлича леля им. Лорд Хикам беше студен и суров, необичайно строг мъж, сякаш никога не се усмихваше. На всички беше ясно, че присъствието на многобройни роднини в къщата не му достави ни най-малко удоволствие. Не че не обичаше шумната младост с техните лудории и лудории, обясни леля Лиз, но той просто не беше свикнал с нея, тъй като те нямаха свои деца.
Това вероятно е причината лорд Хикам да се ядоса, когато Джордж хвърли няколко бигълчета в бирата си, докато той и по-големият Уинфийлд, бащата на Джордж, бяха на лов.
Преди години Рупърт си беше помислил за наследник, на когото да остави имението Хавермур и друго имущество. Но след като първата му съпруга претърпя няколко спонтанни аборта и раждането на друго безжизнено бебе коства на бедните неща, лорд Хикам се примири с самотата си и живя като вдовец в продължение на седемнадесет години.
Омъжвайки се за млада американка, той си възвърна надеждата за потомство, но Лиз не оправда очакванията му. Вярно е, че той не искаше да има толкова много деца, колкото Кат и Бертрам, и, разбира се, не толкова силно и нагло. Това е пълен позор, увери той на жена си, че тези деца се измъкват с всичко. Какво обаче можете да вземете от американците?! Без самочувствие, без възпитание, без образование, без дисциплина. Той беше много облекчен от новината, че Едуина се омъжва за младия Чарлз Фицджералд. „Може би сега това момиче от семейство Уинфийлд ще се успокои“, каза той на жена си.
Лорд Хикам беше на седемдесет и не беше особено щастлив, когато Лиз покани Уинфийлдс при себе си. Американски роднини отиваха в Лондон, за да се срещнат с Фицджералдите и да обявят годежа си, но Рупърт изобщо не искаше да ги види в Хавермур.
- Какво, ще дойдат с цялото пило? - попита Рупърт с ужас, когато Лиз внимателно му донесе новината.
За двадесет и четири години от живота си с Рупърт тя успя да мрази Хавермур и пропусна сестра си, спомняйки си щастливите години, прекарани с нея в Калифорния.
Трудно се разбираше с Рупърт, който беше с четвърт век по-възрастен от Елизабет, изобщо не ставаше въпрос за такъв семеен живот, за който тя мечтаеше преди брака. Отначало тя беше впечатлена от неговия достоен маниер, титлата му, безупречната учтивост в обръщението му и разказите му за „културния живот“, който те ще водят в Англия.
Но когато Лиз пристигна в Хавермур, тя с ужас откри там тъпа пустош и зловеща бъркотия. По това време Рупърт имаше друга къща в Лондон. Лорд Хикам обаче не хареса шумната столица и четири години по-късно, без никога да прекрачи прага на лондонската къща, Рупърт я продаде на своя приятел. На Лиз й се струваше, че ако имат деца, всичко ще бъде различно и тя копнееше да има голямо семейство и да чува звучни детски гласове и весел смях в тези мрачни стени.
Но времето минаваше и всяка година надеждите на Лиз да стане майка се стопяваха и тя живееше само с радостта да вижда децата на Кат по време на редките си пътувания до Сан Франциско.
Скоро тези малки радости също й бяха отказани, тъй като Рупърт трудно понасяше досадното пътуване и накрая обяви, че е твърде стар за това. Ревматизмът, подаграта и общата възраст го превърнаха в диван и след като той настояваше съпругата му да се грижи за него денем и нощем, Лиз беше принудена да седне в Хавермур. По-често, отколкото би искала да признае, Лиз мечтаеше да замине за Сан Франциско, но от години не беше имала възможност да преследва тази мечта. Тогава тя толкова искаше Кат и съпругът и децата да дойдат на посещение в Англия и тя беше страшно благодарна на Рупърт, когато той най-накрая каза, че могат да останат в Хавермур, но е препоръчително посещението на американски роднини да не отнеме твърде много дълго.