Чумата на Перикъл е била тиф
Атинската епидемия допринесе по същество за отслабването на нападателния потенциал чрез големи жертви и убийството на квалифицирания лидер. Историците са стигнали до заключението, че болестта, отговорна за клането на хора, е била чумата, но няма пълен консенсус. Изследователят Индро Монтанели публикува през 1994 г. Историята на гърцитеи спори, без да спори за наличието на тиф. Той обаче направи сравнение с други военни кампании, при които войниците бяха унищожени (Индро Монтанели, Историята на гърците, Издателство „Артемида“, Букурещ, стр. 217).
Теорията изглежда интересна на пръв поглед. Петната съществуват в екзантемен тиф, а не в чумата, където се появяват черни бубони. Симптомите частично съвпадат. Ефектите върху паметта съществуват и в двете описания. Амнезия присъстваше. Много данни обаче не съвпадат. Тукидид, изискан военен и личен наблюдател, тестван от вирулентността на епидемията, не съобщава за масовото присъствие на въшки, причинителят на тифуса. Да предположим, че древните гърци са свикнали с насекоми и не са им обръщали внимание. Бурна кашлица не се наблюдава при тиф. Фаталните храносмилателни усложнения също не са специфични за тифуса.
Кой тогава беше невидимият убиец от пети век? Екстремната зараза ни подтиква да се обърнем към вирусна епидемия. Списъкът на симптомите, посочени от Тукидид, също засегнат от вируса, се вписва идеално дребна шарка . Изглежда странно, че тази на пръв поглед безобидна детска болест нанесе поразия дори сред възрастните, но нека не забравяме, че беше време на война, населението беше натъпкано в антисанитарни жилища и че в бедните африкански страни все още убиваше през ХХ век. при 20-30% от засегнатите. Обяснява защо лекарите са водили ожесточена битка с морбили и са успели да ограничат нейните ефекти чрез ваксинация. Атина е повече от вероятно жертва на внос на вируси и липсата на имунитет говори.
Убиецът в Атина остава дребна шарка и Тукидид той беше първият историк, оставил точно описание на болестта.