Бомби от дълбините на космоса Панорама
Актуализирано: 16.01.19 - 22:45
В нашата планетарна система осем големи планети и Плутон обикалят около Слънцето, плюс няколко хиляди малки тела, астероидите и кометите.
След неотдавнашните въздействия в Русия изследователите трескаво търсят астероиди в близост до Земята. Световна мрежа от наблюдателни станции трябва да гарантира по-голяма сигурност.
От Томас Бюрке (текст) и Изабела Галанти (графика)
Експлозията на метеорит с размерите на двуетажен автобус над руския град Челябинск разтревожи не само жителите му, но и космическите учени. Бомбите от космоса вече не са абстрактно, привидно далечно явление, а сурова реалност. Космическите експерти призовават за по-големи усилия в търсенето на потенциално опасни небесни тела. Американска инициатива, която иска да използва дарения за изграждане на космически телескоп специално за тази цел, също усеща вятъра.
Според изчисленията на Питър Браун от Университета на Западен Онтарио в Канада, астероидът се втурна в атмосферата от североизток с повече от 64 000 километра в час и експлодира на височина от 15 до 20 километра със сила от почти 500 килотона TNT. Това е приблизително 30 пъти бомбата от Хирошима. Въздействието върху Челябинск би било по-голямо, ако тялото не беше влязло в атмосферата под много плитък ъгъл от около 70 градуса.
Лъчът над Челябинск
Компютърните симулации показват, че след детонацията струя изключително горещ въздух, подобно на струя огнен поток, продължава към земята в посока на полета. Ако това удари повърхността, то задейства силни вълни под налягане и топлинни вълни, които опустошават и възпламеняват околната среда. Тази гореща струя се движеше доста хоризонтално над Челябинск.
Малко след това събитие възникна въпросът: Не можеше ли събитието да се предвиди и предупреди за него? „В този специален случай това беше невъзможно“, казва Детлеф Кошни, който ръководи програмата за космическа ситуация на Европейската космическа агенция. „Астероидът дойде като камикадзе от слънцето“, казва Кошни. В дневното небе обаче малките тела не могат да бъдат проследени.
Търсенето на околоземни астероиди работи по прост принцип. Телескопите записват цялото небе няколко пъти всяка вечер, след което компютър сравнява цифровите изображения и търси светлинни точки, които се движат през неизменния звезден фон. След това позициите, посоката на движение и яркостта веднага се препращат към Центъра за малки планети в САЩ. Това е официалният щаб на всички малки планети в нашата слънчева система, особено на астероидите в широката зона между Марс и Юпитер. Понастоящем там астрономите управляват данни за повече от 626 000 астероиди и комети.
"Решаващият фактор е не просто откриването на нов астероид, а по-нататъшното му наблюдение", обяснява Кошни. Само ако следвате тяло достатъчно дълго, може да се определи неговата траектория и по този начин вероятността от възможен сблъсък с нашата планета.
Едва ли, но не и невъзможно
Астрономите от лабораторията за реактивно задвижване на американската космическа агенция NASA и екип, подкрепен от ESA от университета в Пиза, правят тези изчисления. „Само когато и двете групи прогнозират потенциална опасност от астероид, ние правим доклада публично достъпен“, каза Кошни.
Близостта до земята не означава, че астероид е постоянно в нашата близост. Всички астероиди се движат около слънцето. Само когато път пресича земята, може да се случи сблъсък. За това Земята и астероидът трябва по едно и също време да бъдат в тази точка на пресичане едновременно. Малко вероятно съвпадение, но такова, което се случва отново и отново.
Целта на всички текущи дейности е да се намерят колкото се може повече крайцери по земна орбита и да се изчислят точно техните орбити предварително. По този начин е възможно да се изчисли вероятността от въздействие за десетилетия или дори векове предварително. Nasa е пионер със своя проект Spaceguard, който е основал преди повече от двадесет години. По-специално през последното десетилетие степента на откриване рязко се е увеличила благодарение на по-чувствителните техники за откриване.
Днес са открити почти десет хиляди крайцера на земна орбита с размери между един метър и 32? Километри - всеки ден се добавят поне два нови. От тези десет хиляди 357 в момента са класифицирани като потенциално опасни. Този статус ще бъде даден на всички астероиди с диаметър, по-голям от около сто метра и които в бъдеще ще летят покрай Земята на максимално разстояние от 7,5 милиона километра. В крайна сметка това е двадесет пъти по-голямо от разстоянието до Луната.
4700 астероиди в близост до Земята
Колкото по-малки са телата, толкова по-слабо се появяват в небето и толкова по-трудно е да ги проследите. В същото време броят се увеличава рязко с намаляването на размера. В момента има 911 известни крайцери на земна орбита с диаметър най-малко един километър, нито един от които няма да се сблъска със земята през следващите няколко века. Експертите обаче оценяват общия брой на тези огромни парчета, чието въздействие би имало опустошителни глобални последици, на 980.
Тъй като понастоящем почти десет астероида с такъв размер се откриват годишно, цялото население трябва да бъде известно до около 2020 г. Според ново проучване с космическия телескоп Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer), около 4? 700 близоземни астероида с диаметър до 100 метра жужат наоколо, от които до момента са известни само около 20%.
Понастоящем почти всички астероиди в близост до Земята са открити от три американски институции за наблюдение: проучването Catalina Sky с телескопи в САЩ и Австралия, Pan-Starrs на Хаваите и Linear в Ню Мексико. Между другото, не само астрономите използват данните от наблюдението, но и военните.
Тъй като проучванията проследяват всичко, което се движи в небето, включително сателитите с потенциално враждебна мисия. Ето защо американските ВВС поне помагат за финансирането на линейния проект.
Отворени очи
Европа едва ли допринася за търсенето. Най-успешният екип, състоящ се от астрономи аматьори, откри известния 2012 DA14 в Observatorio Astronómico de La Sagra в южна Испания. През февруари се беше приближил до Земята на 27-700 километра. Детлеф Кошни се надява, че случаят Челябинск е отворил очите на европейските политици. Той планира световна мрежа от около шест напълно автоматични телескопни станции, които ще претърсят цялото небе. Парите за прототип са одобрени.
Частната фондация B612, чиито основатели са бившите американски астронавти Ръсел “Ръсти” Швейкарт и Едуард Лу, иска да отиде по-нагоре. Името му се отнася до родната планета на Малкия принц на Антоан дьо Сент-Екзюпери. Финансирани с дарения, те искат да изнесат в космоса голям телескоп, наречен Сентинел (на немски: Guardian), който трябва да открие астероиди с диаметър до 30 метра. Това също би направило възможно намирането на тела, които идват от посоката на слънцето. Лу оценява цената на Стражата на 450 милиона долара, но фондацията му все още е далеч от събирането му.