Битката на века (архив)
Преди 35 години Джо Фрейзър победи Мохамед Али
От Томас Ядике
Преди 35 години, на 8 март 1971 г., почти всички знаменитости в Ню Йорк се занимаваха с бокс. Борбата за шампионата в тежка категория между защищаващия се шампион Джо Фрейзър и претендентът Мухамад Али беше приветствана като спортно събитие на века. Джо Фрейзър, гладък, чернокож, среща Мохамад Али, аплодиран, остър противник на войната във Виетнам.
Когато тази от ранните пролетни вечери дойде първото от трите разборки между Джо Фрейзър и Мохамед Али, нюйоркската Медисън Скуеър Гардън беше напълно разпродадена от седмици. Всички стискат палци за Али: Някога толкова нелюбимият бивш шампион, дори осъден на затвор за възражение по съвест във войната във Виетнам, би трябвало да вземе титлата, която чичо Сам Али е откраднал от Фрейзър.
Али: "Сега съм опитен, професионалист. Ноктикулиран съм няколко пъти. Лош съм!"
Преди битката Али прави обичайното си шоу и прави противника смешен във всички медии:
Али: "Бях нарязани дървета, направих нещо ново за тази битка. Бях се борил с алигатор. Точно така. Боря се с алигатор!"
Но този път иначе толкова успешният трик не работи. "Smokin 'Joe", седмото от 13 деца на земеделски работник от Бофорт, Южна Каролина, се оказва кораво куче. Технически и по-нисък по обхват, Фрейзър отново и отново пробива пътя си към врага, като непрекъснато се накланя и люлее.
След като вече беше разклатил лошо Али в 11-ия рунд, "Smoke" дори изпрати опонента си на дъските в 15-ия и последния рунд. Въпреки че се изправя на крака, Джо Фрейзър може да запази пояса на световния шампион.
Успоредно с живота си като професионален боксьор, Фрейзър, който се премества със семейството си от памучния колан във Филаделфия на дванадесет години, работи върху музикална кариера. Малко след битката за титлата, той и групата му, Knockouts, тръгнаха на турне из малки клубове в Европа. Но преди това, все още в Медисън Скуеър Гардън, Джо Фрейзър не пропуска да предложи на победения претендент Али реванш.
Джо Фрейзър: "Веднага щом знаете, като през следващата година, че Али би искал да изстреля титлата. Ще се радвам да му го дам."
През 1971 г. 20 500 зрители в Ню Йорк празнуват победения Али като победител. В началото на кариерата си като Мохамед Али той е бил най-много уважаван от черните му братя мюсюлмани, но в началото на 70-те години той се радва на нарастваща популярност. Преди войната във Виетнам, която се превръщаше във все по-голяма катастрофа за президента Никсън, все още етикетирана като луд шум от много бели американски граждани, сега хората са ентусиазирани, когато "Louisville Lip" от Кентъки прави едно от своите страховити изявления.
Макар всъщност да е напълно аполитичен, Али успя да вкара точки извън ринга по целия свят заради харизматичния си чар и непоклатимост във военния въпрос. Много американци дори му простиха, че се е променил от Касий Марцел Клей в Мохамед Али и от християнин в мюсюлманин. Никой Виет Конг никога не го е наричал негър и затова той няма да отиде на война в Индокитай. Титлата и лицензът му за бокс бяха отнети, Вашингтон го вкара в затвора, но както на ринга, той спря и сега.
На 8 март 1971 г. Али претърпява неуспех по пътя си към върха. Той беше загубил тази битка срещу Джо Фрейзър. 29-годишният младеж, седнал в съблекалнята си, неколкократно потапя главата си в кофа с кубчета лед. Певицата Даяна Рос, която се втурна към него веднага след като чу гонг, утешава бития Али.
Почти две години по-късно двамата бойци се срещат отново в Ню Йорк. Фрейзър е победен по точки. В края на лятото на 1975 г. те се изправят един срещу друг за трети и последен път на ринга. В предградието на филипинската столица има битка, която влиза в историята на бокса като „Трила в Манила“.
След победата на Али над Джордж Форман в Заир, този път Джо Фрейзър е предизвикателят. И двамата вадят последното от телата си; отново решението ще бъде взето само в 15-ия и последния кръг. Джо Фрейзър, чието лице е толкова подуто след ужасяващи удари, че вече не вижда, е изваден от битката от треньора си Еди Фъч.
Али се боксира още шест години. Днес той страда от синдром на Паркинсон. Джо Фрейзър се оттегли от ринга през 1976 г. и оттогава управлява боксова фитнес зала във Филаделфия.