Биоразградимите продукти вредят на околната среда
Когато продукти като хранителни отпадъци, зеленчукови градински плевели, хартия и други биоразградими продукти се разлагат в депа, лишени от кислород, те отделят два опасни парникови газа - метан и въглероден диоксид. Докато въглеродният диоксид обикновено остава под земята, където се натрупват отломки, метанът се отделя в атмосферата, ускорявайки глобалното затопляне. Всъщност депата са един от най-големите източници на емисии на метан.
Около една трета от отпадъците, които генерираме, отиват за сметища. Има някои депа, които събират метан и го превръщат в енергия, но учените се чудеха дали може да се събере достатъчно количество метан, за да се намали въздействието върху околната среда.
Използвайки компютърни технологии, изследователи от Университет на Северна Каролина изучава как различните материали се разлагат при различни условия в депата. Те се интересуваха особено от хранителни отпадъци, стандартни твърди отпадъци, вестници и книги, офис хартия и нови биоразградими пластмасови полимери, които обикновено се правят от растителна захар и нишесте. Учените са проследили колко метан отделя всеки от разлагащите се материали. Както се оказа, биоразградимата пластмаса отделя най-много метан в депата, последвана от офис хартия, хранителни отпадъци, вестници и други видове твърди отпадъци. Излъченият метан, който може да се събира, не надвишава 57 процента, а останалата част все още отива в атмосферата. Различните материали се разлагат с различна скорост, например хранителните отпадъци се разлагат по-бързо от пластмасата и пластмасата по-бързо от хартията. Тоест те излъчват метан с различни скорости, така че не винаги е толкова лесно да се събира.