Биография на Птолемей
(От около 85 до 165 г. сл. Хр.)
Подробностите от биографията му също са неизвестни, но има интересни факти. Някои писатели, основаващи се на сходството на имената, твърдят, че той принадлежи към кралското семейство на Птолемеите, но крие знаменитостта на произхода си, иска да се прочуе с учеността си и затова прекарва целия си живот, съзерцавайки небето, наблюдавайки го в един от клоновете на египетския храм в Канопик. Птолемей скромно нарече основната си работа „Математическа колекция или синтаксис“. Преводачите на арабски го превърнаха във „велико творение“ и това име (Алмагест) остана с него завинаги.
Алмагест се радваше на толкова голямо уважение на Изток, че победоносните халифи, сключвайки мир с византийските императори, поискаха списъци с творението на Птолемей.
В Алмагест Птолемей ясно очерта своята система на света, с много свързани въпроси, тя също съдържа описания на черупките, които Птолемей смята за необходими за точни наблюдения.
Ако сега астроном иска да изучи Алмагеста с всички подробности, не само за исторически познания, но и за извличане на данни от него за своите изследвания, тогава славата на Птолемей ще му се стори съмнителна. Кеплер, виждайки колко трудно е да се съгласуват заключенията на Птолемей с последните наблюдения, не иска да посяга на знаменитостта на александрийския астроном и предполага, че през петнадесет века в небето са настъпили значителни промени. Но Gley, Lemonnier, Lalande и Delambre не бяха толкова снизходителни: те обвиниха Птолемей, че е подправил древните наблюдения на Хипарх, че е присвоил някои от тях и е скрил онези, които не са съгласни с неговата теория. От това възникват спорове между първокласни учени, завършващи с факта, че древната слава на Птолемей е силно намалена и първенството е дадено на стария Хипарх. Други произведения на Птолемей са достигнали до нас само в арабски преводи. От тях тук ще споменем само неговата „оптика“, чиито латински преводи се съхраняват в парижка библиотека и, изглежда, в една библиотека в Италия. Тази книга съдържа таблица на светлинните пречупвания по време на прехода от въздух към вода и стъкло, следователно оптиката на Птолемей е единствената работа, от която става ясно, че древните гърци са участвали във физически експерименти. Тук намираме точните концепции за пречупването на светлината в атмосферата: стойностите на пречупването не са правилни, но Птолемей с право знаеше, че пречупването на светлината се увеличава от зенита до хоризонта, а в зенита светлината не сменете посоката му.