Без луната би било доста неудобно на земята NZZ
Без слънцето като източник на енергия животът никога не би бил създаден на земята. Но и Луната е нещо повече от красив придатък. Ако не съществуваше, днес земята щеше да е различна.
Небесното тяло за тези специални моменти. (Изображение: Nasa/Джоел Ковски)
Няма съмнение - без луната животът на земята би бил много по-тъп. Кой би искал да пропусне нощите, когато пълнолунието е на небето и земята е окъпана в фина светлина. И всеки, който някога е преживял пълно лунно или слънчево затъмнение, ще трябва да признае, че Луната е небесното тяло за тези специални моменти. Значението на луната не се ограничава само до нейната естетическа привлекателност. Голяма част от това, което му се приписва, произтича от сферата на митовете. Но дори ако някой пренебрегне лунния календар, нарушенията на съня и други подобни, може да се запита: каква би била земята без луната?
Без слънцето като източник на енергия животът никога не би бил създаден на земята. Но и Луната е нещо повече от хубав придатък. Ако не съществуваше, днес земята щеше да е различна.
Небесното тяло за тези специални моменти. (Изображение: Nasa/Джоел Ковски)
Няма съмнение - без луната животът на земята би бил много по-тъп. Кой би искал да пропусне нощите, когато пълнолунието е на небето и земята е окъпана в фина светлина. И всеки, който някога е бил свидетел на пълно лунно или слънчево затъмнение, ще трябва да признае, че Луната е небесното тяло за тези специални моменти. Значението на луната не се ограничава само до нейната естетическа привлекателност. Голяма част от това, което му се приписва, произтича от сферата на митовете. Но дори ако някой пренебрегне лунния календар, нарушенията на съня и други подобни, може да се запита: каква би била земята без луната?
Напротив, на въпроса е лесно да се отговори: без земята луната не би съществувала. Защото Луната е до известна степен потомък на земята. Доколкото знаем днес, формирането му се дължи на щастливия факт, че Земята е била ударена от протопланета с размер на Марс преди около 4,5 милиарда години. Пасищният изстрел пулверизира части от земната кора и мантията, а удрящият елемент също беше частично разбит. Сърцевината му е свързана с това, което е останало от земята. Облакът от отломки, от друга страна, се събра в орбита около земята и с течение на времето се агломерира там, за да образува Луната.
Приливните сили вдлъбват земята
Сравнително голямата маса на Луната (около един процент от земната маса) има директни последици за земята. Те се появяват, когато застанете на брега на океан, където водата се издига и спада два пъти за 24 часа и 49 минути. Причината за това са приливните сили, които Луната (и в по-малка степен слънцето) упражнява върху земята. Тези сили леко деформират земята, така че две издатини се образуват от страната, обърната към Луната, и страната, обърната от Луната. Поради въртенето на земята тези приливни планини се движат по земното кълбо и периодично повдигат и спускат земята с няколко сантиметра. Не забелязвате нищо на сушата. Но водните маси на океаните се движат свободно и се изместват от приливните планини. Така възникват приливите и отливите.
Някои морски създания са приспособили навиците си към това взаимодействие на приливите и отливите. Така че за тях луната е от съществено значение. Но Луната влияе и на Земята като цяло. Тъй като морската вода, блъскаща се напред-назад, генерира топлина от триене, луната лишава земята от енергия. В резултат на това въртенето на Земята се забавя и дните стават по-дълги с около 20 микросекунди годишно. В същото време ъглов импулс се предава на Луната. Както потвърждават измерванията на разстоянието с отразена лазерна светлина, Луната се отдалечава на 3,8 сантиметра от земята всяка година.
Това са минимални промени, които нямат непосредствено въздействие върху нас. В дългосрочен план обаче тези ефекти се сумират. Днес се предполага, че малко след формирането си Луната е обиколила Земята на разстояние от 20 000 до 30 000 километра. Това не е дори една десета от сегашното му разстояние. В резултат на това приливните сили трябва да са били много по-силни от днешните. В ретроспекция е трудно да се прецени дали това е благоприятствало развитието на живота в моретата.
Приливното триене, което забавя въртенето на земята, зависи от много фактори. Следователно вече не е възможно да се възстанови колко точно е продължил един ден преди 4,5 милиарда години. Вероятно продължителността на деня е била най-много наполовина по-голяма от днешната, може би е била само 5 часа. Сигурно е, че преди 400 милиона години е имало 400 дни. Това се вижда от кораловите вкаменелости, живели тогава. Съответно, един ден тогава би имал почти 22 часа.
Защита срещу хаоса
Може би най-важният ефект на Луната обаче е, че тя стабилизира наклона на земната ос. В момента оста е наклонена на 23,5 градуса от еклиптиката. Това е причината лятото и зимата да се редуват в двете полукълба. Но наклонът се променя. С период от 41 000 години той се колебае напред-назад между 22,1 и 24,5 градуса. Прилага се следното: Колкото повече земната ос е наклонена към еклиптиката, толкова по-големи са разликите между сезоните. Всъщност този цикъл изглежда допринася за появата на топли и студени периоди по сложен начин.
Без луната земната ос щеше да се колебае много повече. Преди няколко години се смяташе, че нарастващото влияние на Юпитер и Сатурн може да наклони земната ос с до 90 градуса в рамките на милиони години, ако Луната не му противодейства. Климатичните последици биха били опустошителни. Вместо полярни ледени шапки ще има ледена издутина около екватора. А в умерените ширини се редуваха екстремно лято и екстремни зими. Микробите вероятно ще се оправят с него. Съмнително е, че при тези условия на земята би се развил висш живот.
Сега обаче се смята, че условията в нашата слънчева система все пак не са чак толкова хаотични. Дори и без луната, последните изчисления показват, че наклонът на земната ос ще се колебае само в диапазон от 10 до 50 градуса. И дори ще има дълги периоди от 500 милиона години, в които колебанията ще бъдат ограничени до интервал от 17 до 32 градуса. В този случай климатичните условия на земята все още биха били много неудобни. Но изглежда, че съществуването на Луната не е от съществено значение за развитието на висшия живот. Астрономите, които търсят извънсоларни планети с условия на живот, трябва да се радват да чуят това.
А какво следва със земята и луната? Със сигурност е, че Луната ще продължи да се отдалечава от земята в бъдеще и че въртенето на земята ще продължи да се забавя. След около 50 милиарда години теоретично щеше да се достигне точката, в която Земята и Луната биха синхронизирали своите движения. Тогава Земята щеше да се върти със същата скорост като луната в орбита около Земята. Земният ден би бил 47 пъти по-дълъг от днешния. И луната можеше да се види само от едната страна на земята.
Но няма да стигне толкова далеч. Защото много преди това слънцето ще се разшири в червен гигант и ще погълне планетите Меркурий и Венера. Дали земята и луната могат да избягат от пламенния ад зависи от това колко маса губи слънцето в тази фаза. Едно е сигурно: тогава земята ще бъде напълно различна планета, отколкото е днес - със или без луна.