Байконур - мястото, където хората започват към звездите (ФОТОГАЛЕРИЯ)

Байконур е малък град с около 36 000 жители, разположен на брега на река Сир Дария; той е построен специално, за да обслужва космодрума Байконур, тъй като такава структура се нуждаеше от труд, а не на шега. Многото служители на фабриките и полигоните тук се нуждаеха от жилище, училища за децата си, магазини, така че за тях беше построен малък град с необходимите съоръжения.

Дори и днес, когато космическите полети са толкова рекламирани и космическите полети са се превърнали в международно сътрудничество, много неща за това място остават трудни за откриване. Дейността започва тук през 1955 г., когато руснаците построяват изпитателен център за междуконтинентални балистични ракети, като по-късно разширяват структурата, за да послужат като основа за тяхната космическа програма. Преди това тук е имало железопътна линия с жп гара в местност, наречена Тиуратам - село в средата на казахската степ. Слуховете разказват, че Байконур е даден да създава объркване; вече имаше друг град, наречен Байконур, минно селище на няколкостотин километра. За да объркат шпионите и да запазят в тайна мястото, където са изстреляли ракетите, руснаците биха нарекли селището Тиуратам също Байконур. Това щеше да се случи през 1961 г. (когато с полета на Гагарин), т.е. във време, когато конкуренцията за завладяването на космическото пространство беше много по-ожесточена от сегашната; днес американците и руснаците си сътрудничат, за да изпращат хора в космоса, но тогава не сте виждали това.

В един момент, през 1966 г., градът е официално наречен Ленинск, но си връща името Байконур през 1995 г. и остава до днес. Всъщност информацията за произхода на сегашното му име не е много точна, защото мястото отдавна е забулено в мистерия; Тук имаше дейности, които руснаците имаха всички интереси да пазят в тайна - не само космическата програма, но и тестове на нови и сложни оръжия - така че не е чудно, че през 50-те и 60-те години малко се знаеше за това място.

След разпадането на СССР Байконур с целия му космодром се завръща в Казахстан; но руснаците не искаха да се откажат от тази база, която е изключително важна за тяхната космическа програма, така че трябваше да се намери решение.

В момента решението всъщност е много просто, дори и да не е евтино: парче земя във формата на елипса с голям диаметър от 90 км и малка от 85, с космодрома в средата, се наема от Казахстан и се администрира от Руската федерация. Споразумението между двете държави предвижда лизинг до 2050 г. за 115 долара годишно плюс 50 млн. Долара годишно за поддръжка - задоволително решение за Казахстан, но не толкова задоволително за Русия, което, за да да се отървем от тази скъпа зависимост, вече започна през 2011 г. изграждането на нов космодром, Восточини, на собствена територия, в района на Амур в Далечния изток. Руската федерация има друг космодром, по-малък и оборудван само за безпилотни полети, на 800 км северно от Москва - космодром Плесецк.

Централният елемент на Байконур е космодрумът - космодромът, както го наричат руснаците и както ние го наричахме; е много активно място, от което започвам ежегодно множество търговски, военни и научни полети.

Много исторически космически мисии започнаха тук:

първият изкуствен спътник, Sputnik 1 (4 октомври 1957 г.)
първата сонда за достигане на Луната, Луна 1 (2 януари 1959 г.)
първият пилотиран космически полет - известният полет на Юрий Гагарин (12 април 1961 г.)
първата космическа мисия на жената - Валентина Терешкова (1963)

Понастоящем всички пилотирани мисии, организирани от Русия, напускат тук и след края на програмата на космическите совалки на НАСА през 2011 г. космодромът Байконур остава единствената изходна точка за астронавти, пътуващи до Международната космическа станция.

Какво има в Байконур, освен стартовите площадки за космически кораби? Две летища, собствена вътрешна железница - на която космическите кораби се транспортират до стартовите площадки - хангари, фабрични зали и лаборатории, учебни зали и конферентни зали, помещения за настаняване и отдих за астронавти (които правят интензивно обучение тук за полет, но те също така се отпускат, преди да заминат за стартовата площадка, водени от семействата си), както и малък музей, сред експонатите на който е и „Къщата на Гагарин“, скромна къща, в която е първият космонавт на света е живял през месеците на подготовка в Байконур.

А наоколо - градът: с училища, блокове, магазини, със семейства и домакинства, с избори и коледни панаири - с обикновен живот.

Комбинацията от казахстанското местоположение и руската администрация води до някои странни смеси от Европа и Азия: дадени понякога от паметта на Ленин, изразена в паметни паметници, понякога от бактрийски камили, у дома в централноазиатската степ; Всяка година някои от местните, с тесни очи и азиатски черти, празнуват Новруз, Новата година в персийския календар, с песни и танци. с агеазма корабът и екипажът, в служба след всичко типично за източната църква, което понякога шокира американските астронавти.

Но всички тези противоречия са част от личността на космодрома и град Байконур - земното селище на границата с космоса, засега единственото място, където онези, които пътуват до и от най-отдалечения аванпост на човешката цивилизация, напускат и се връщат.