Австрийците имат затруднения в самоопределението
Ние австрийци ли сме или германци? Този въпрос беше основен за много поколения австрийци. От една страна, те говорят немски в страната, Гьоте и Шилер се считат за свои, а Адолф Хитлер е роден не някъде, а в австрийския град Браунау. От друга страна, почти всеки трети местен жител на Австрия носи чешко, унгарско или словенско фамилно име. Типичният виенски обяд се състои от унгарска супа от гулаш, чешки кнедли, милански шницел и немски пай. И това обстоятелство поставя под съмнение факта, че австрийците са просто част от голямата германска нация.
Съвременна Австрия винаги е била кръстопът както на пътища, така и на народи. В древността келтите са живели там, в продължение на няколко века той е бил част от Римската империя. В средата на първото хилядолетие от нашата ера тук са дошли както германски, така и славянски племена. През VII-VIII век бъдещите австрийски земи са били част от славянските държави Само и Карантания (последната се смята за първата им държава от словенците). От време на време този или онзи австрийски регион през Средновековието попада под властта на Великоморавия и Чехия.
Други племена също са оставили своя отпечатък в историята на страната. През VI-VII век тук е съществувал Аварският каганат. Но аварите не предават своя език на никого - за разлика от маджарите, които се появяват в центъра на Европа в началото на X век. В продължение на няколко десетилетия унгарците завладяха територията на почти цялото бъдеще на Австрия. А съвременната австрийска федерална провинция Бургенланд е била част от кралство Унгария до 1918 година. Така че унгарците, подобно на славяните, могат да разглеждат Австрия отчасти и тяхната.
Историята обаче беше доволна, че Австрия стана предимно германска. Още през VI-VIII век земите му постепенно стават част от Баварското херцогство, след това - Франкската империя, след това - Свещената Римска империя (по-късно Германската нация). Действителните (в много отношения номинални) владетели на бъдещата Австрия стават германски императори, германските феодали се укрепват на място, измествайки и германизирайки славянското население.
Но друга паметна дата е от особено значение. Преди 735 години Рудолф I от Хабсбург се възкачи на трона на Свещената Римска империя като владетел на херцогството и скоро стана австрийският ерцхерцог. Представители на известната династия заемат императорския трон (с прекъсвания) до началото на 19 век, когато империята е ликвидирана по време на наполеоновите войни. (В интерес на истината, през всички векове това е било хлабава формация, при която властта на императора е била номинална, а истинските юзди на управление са били с владетелите на отделни княжества, окръзи, херцогства. Едно от които е Австрия).
Хабсбургите не успяват да укрепят империята, но много дори с нарастването на силата на своето „малко“ владение. Постепенно границите й излизат извън границите на самата Свещена Римска империя, а самата Австрия се превръща в отделна империя. През XVI-XVIII век той включва Чехия, Унгария, Хърватия, северна Сърбия, част от съвременна Румъния, североизточна Италия, югоизточна Полша, днешните западни райони на Украйна. Оформена е огромна империя на пачуърк, в нея може да възникне многонационална общност „австрийци“, говореща немски ...
Но ако общността наистина възникне, тя беше много малка. От една страна, във Виена се преместиха представители на различни народи на Австрия (от 1867 г. - Австро-Унгария), които преминаха на немски и постепенно се сляха с формално държавообразуващата австро-германска нация. Повечето чехи, поляци, унгарци, словенци и други народи обаче нямаше да станат германци или немскоговорящи австрийци. Многонационалната империя се напука по шевовете и в крайна сметка се разпадна през 1918 година.