Атомите са братя
атомите на някои радиоактивни елементи е милиарди години, други - хиляди години, трети - дни или седмици, и четвърти - незначителни части от секундата.
„Смъртта“ на естествен радиоактивен атом е придружена от бягството на алфа или бета частица от ядрото му и има характер на експлозия. До какво води такъв взрив? Да вземем за пример атома на полоний. Той заема 84-та клетка в периодичната таблица на елементите (виж таблицата). Зарядът на ядрото му е равен по големина на заряда на 84 протона. Алфа частица се излъчва от ядрото или, което е същото, ядрото на хелиев атом. Хелий е във 2-ра клетка на таблицата. Зарядът на ядрото му е равен на заряда на два протона. Маса - четири единици маса. След като напусне ядрото, алфа частицата носи със себе си два положителни заряда и четири единици маса. Ядрото, лишено от два положителни заряда, вече не може да остане в клетката си, защото вече не е полониево ядро. Неговото място са две клетки по-близо до началото на таблицата. Така полониевият атом се трансформира по време на алфа разпада в нов атом, масата на който е с четири единици по-малка от тази на полония, а зарядът на ядрото е 82 протона. Това е оловен атом.
Ако радиоактивното разпадане на ядрото на полониевия атом е придружено от излъчването на бета частица (електрон), тогава масата на ядрото практически не се променя, тя остава същата. Но положителният заряд на ядрото в този случай се увеличава с един. Полониевото ядро се превръща в ядро на друг атом със заряд 85. То трябва да бъде в клетка 85, която е заета от астатин. По този начин бета-разпадът превръща атом от елемента полоний в атом на астатин. Това означава, че по време на радиоактивен разпад атомите на някои елементи спонтанно преминават в атомите на други елементи.