Астронавтите Аполо-1 от унгарската нация бяха изгорени до смърт в продължение на десет години
Речта на президента Кенеди от 1962 г. (вдъхновена от отчаянието на Америка заради съветския успех в началото на космическата надпревара, полета на Sputnik-1 и Гагарин), че Америка иска да изведе човека на Луната преди края на десетилетието, принуди много трудно време рамка за НАСА. Безпрецедентен темп на развитие започна и безпрецедентно количество ресурси бяха мобилизирани за постигане на целта. Въпреки това, бързането, както мнозина казаха след трагедията отпреди половин век, има висока цена.
Първата мисия на програмата "Аполо" първоначално беше наречена "Аполон Сатурн-204" въз основа на типа ракета, но - по разбираеми PR причини - скоро беше преименувана на "Аполо-1". Членовете на избрания екипаж бяха обучени за изпълнението на задачата въз основа на техния военен опит. Командирът Вирджил Грисъм беше многократно награждаван ветеран от Корейската война и като член на първата група американски астронавти (наричани Меркурийски седмици), вече беше в космоса веднъж като втори американец. Тази мисия почти завърши с трагедия. Вратата на командния модул, който се разби в океана, се откъсна и астронавтът почти се удави. Някои обвиниха Грисъм по времето, че си търкаля вратата, но той я отвори, но той я отрече и повярва (тъй като не беше уволнен от НАСА). Когато за последно посети дома си на 22 януари 1967 г., пет дни преди смъртта си, той откъсна лимон от дърво в градината на къщата си. Той каза на жена си да го обеси в космическия кораб и той го направи.
Вторият член на екипажа, Ед Уайт, също е ветеран астронавт (ако можете да кажете за професия, която е съществувала само преди шест години), за две години по-рано, през 1965 г., той е първият американец, излязъл от Близнаците -4 космически кораб за 23 минути. Той взе космическа разходка. Третият им другар беше Роджър Чафи, който (след изключителната си бойна кариера, разбира се) се присъедини към НАСА пет години по-рано, но Аполо-1 щеше да бъде първият му космически полет. "Мисля, че ще се забавлявам много", каза той за предстоящия си полет, пише Space.com.
Тъй като всички назначени астронавти са били изтребители и много от тях дори са работили като тестови пилоти, те биха могли да свикнат със самолетите в процес на разработка. И те многократно сигнализираха на инженерите на НАСА, че командният модул, който трябваше да бъде изстрелян в космоса през февруари, далеч не беше завършен дори в края на януари. Всеки ден имаше нещо дразнещо в това, нито за миг не можеше да се каже, че състоянието на космическия кораб този ден ще бъде окончателно. Служителите на НАСА обаче бяха категорични, срокът трябваше да бъде спазен, в противен случай - искрено се страхуваха - в крайна сметка Съветите все още ще изпреварят Америка на Луната.