Архив Петдесет звезди, тринадесет платна
Децата ми чакат в училище всяка сутрин нащрек, докато останалите в хор рецитират декларацията за вярност: „Приемам вярност към знамето на Съединените щати и на Републиката, която тя символизира - неделима нация под Божието небе - където всички са безплатно и има право на правосъдие. " Текстът е написан от дистрибутор на име Франсис Белами в младежкото списание The Youth \ 'Companion в Бостън за четиристотингодишнината от откриването на Америка през 1892г. Обетът е официализиран от Конгреса през 1942 г., а Бог е включен през 1954 г. Не е задължително да казвате на никого, американски граждани, но на другите не може да бъде възпрепятствано да правят това, което се изисква от дома, с ръце на сърцето.
В Америка има толкова знамена, колкото и звезди на небето. Производството му е може би една от най-безопасните бизнес линии, най-малко чувствителна към икономическия бум. От страна на пътя край пътя се развява знамето със звездна лента, насочено към обществени сгради, държавни и частни училища, еднофамилни домове и автокъщи. Политици, които с удоволствие подчертават патриотизма си отвън, както и отстрани на сърцето си като значки. Буш и министрите му винаги го носят, но от 11 септември 2001 г. един или друг телевизионен водещ е свикнал с него. В миналото само консерваторите на врата бяха склонни да залепват стикер със звездна ивица върху автомобилите си - навик, който стана широко разпространен след терористичните атаки. Американското съзнание е изцяло преплетено със страната - и социалния ред - това символизира.
Рамковото със звезди знаме бе издигнато до ранга на националното знаме от Континенталния конгрес на 14 юни 1774 г. - годишнината в Америка е празникът на знамето, на който се провеждат множество събития и паради в цялата страна. Това е и най-добрият ден за изгаряне на знамето. Не като политически протест, като по време на войната във Виетнам, а точно обратното, от уважение: знамената, които избледнеха и се разбиха през годината, не могат просто да бъдат изхвърлени, те трябва да бъдат унищожени по достойнство. Ето защо местните групи от Американския легион и някои скаутски екипи организират съвместно изгаряне на знамена на 14 юни.
Изобразяването на американското знаме като почти свръхестествено явление датира от 190 години. На 13 и 14 септември 1814 г. британският флот изстрелва 1800 13-инчови гранати по крепостта Форт Макхенри, която защитава входа на пристанището на Балтимор, за двадесет и пет часа. Въпреки това отбранителната армия под командването на майор Джордж Армистед, въпреки огромното си превъзходство, не се предаде и след известно време британците решиха, че не си струва да продължават обсадата. Свидетел на събитията на борда на един от корабите беше вашингтонският адвокат и любител поет, Франсис Скот Кий, който, подобно на британците, гледаше развълнувано, за да види огромното американско знаме, което все още се вееше над крепостта привечер в първите лъчи на изгряващото слънце. Щом видял сънародниците си да упорстват, той веднага започнал да пише стихотворение за героичната защита на Форт МакХенри, който по-късно се превърна в Звездата, украсено със знаме, и изпя под мелодията на широко разпространена по това време английска песен, първо невероятно популярна и след това, от 1931 г., химнът на САЩ.
Armistead не случайно е поръчал знамето, което първоначално е било 30x42 фута (9,1x12,8 метра), а тъй като е знаел, че британците, водели война през 1812 г., рано или късно ще се опитат да превземат Балтимор. Шивачката Мери Пикърсгил и нейната тринадесетгодишна дъщеря Каролайн направиха знамето от лека вълнена тъкан, върху която впоследствие бяха пришити белите платни звезди. Между другото имаше петнадесет, както и групите. Символът се е променял няколко пъти с течение на времето, на днешното знаме тринадесетте ленти се отнасят до тринадесетте държави-основателки, петдесетте звезди се отнасят до настоящите държави-членки.
Знамето на Форт Макхенри е в колекцията на института Смитсониън във Вашингтон от 1907 година. Дълго време тя висеше директно в съответно проектираната зала на Американския исторически музей, но беше силно износена от прах, така че от години се намира в работилница за реставрация със стъклени стени. Специалисти, придружени от непрекъснатото внимание на посетителите на музея, работят върху него на кръстосан мост. Има какво да се компенсира, тъй като двете дупки, ударени от шрапнелите по време на обсадата, междувременно означават няколко нови наранявания. Потомците на Armistead го отпуснаха на историк през 1873 г., който издяла парчета за себе си и приятелите си, включително съкращавайки националната реликва с пълна звезда. През последните десетилетия музеят се опитва да изкупи обратно всяко малко парче, но недостигът все още е сериозен, да не говорим, че материалът се е срутил, така че повърхността на знамето е само 9,1x10,4 метра.
Когато реставраторите приключат, флагът ще бъде показан в климатизиран стъклен шкаф, наклонен под лек ъгъл: отлепен от тежкото платно, използвано за по-стари реставрации, той ще получи лека полиестерна основа, но никога няма да виси или дори лети отново. Сега съседните рафтове показват знаме, издигнато от морските пехотинци на остров Иво Джима и развяващо се над боен кораб на Мисури в момента на японската капитулация. Според известието, от уважение към историческите знамена, те са помолени да не правят снимки.