20-годишната диета за примати има доказани ползи от гладуването
Друго проучване показа, че ограничаването на приема на калории и балансираното хранене, започнали в зряла възраст, удължават живота и помагат за поддържането на здравето. Човек би могъл да го отхвърли и да признае: чували сме за това сто пъти! Но е трудно да се игнорират експерименталните данни, които експертите събират в продължение на 20 години.
Още през 1935 г. учените доказаха, че ограничаването на калориите удължава живота на плъховете. По-късно беше показано, че дрожди, червеи, мухи, мишки и дори кучета живеят по-дълго и по-добре, ако не ядат всичко и не ядат твърде много храна.
През последните десет години някои научни групи дори успяха да намерят гени, отговорни за удължаването на живота на диета (включително хората). Изследователите вярват, че гените в условията на липса на хранителни вещества по някакъв начин принуждават организма да се защити от външни негативни влияния. В резултат на това животните са се научили да оцеляват дори когато храната е оскъдна.
Ако беше възможно да се докаже, че същата тенденция се запазва и при приматите (в края на краищата, мишките не са толкова близки до нас, колкото бихме искали), то това би било най-доброто доказателство: получените по-рано данни могат да се проектират върху хората.
Изследването на тази група животни обаче се усложнява от факта, че те живеят доста дълго време, което означава, че е невъзможно да се „възстанови картината“ на живота им след няколко години (като при гризачи, например ). (Що се отнася до самите хора, изглежда напълно нереалистично да се провеждат дългосрочни експерименти при всякакви контролирани условия.)
Преди около 20 години три групи американски биолози най-накрая решиха и през 1989 г. започнаха обширно проучване на живота на маймуните резус.
През всичките тези години учените, разбира се, докладваха за междинни резултати, но пълни заключения бяха направени едва сега.
Една от групите биолози съобщи за тях в списание Science. Водеше го геронтологът Ричард Уайндрух от Националния център за изследване на примати в Университета на Уисконсин-Мадисън. Той и колегите му са работили с колония от 76 маймуни резус.
Изследователите са започнали изследването с 30 маймуни резус на възраст между 7 и 14 години (което се счита за началото на съзряването при тези маймуни). В плен тези животни живеят средно до 25-27 години, но някои столетници са продължили до 40 години.
През 1994 г. още 46 маймуни се присъединиха към първата група.
Какво беше толкова дълъг експеримент? Учените позволиха на половината от маймуните резус да ядат каквото и да било (тези индивиди съставляваха контролната група). През втората половина те „намаляват“ 30% от калориите (постепенно през първите три месеца и след това се поддържат на това ниво през целия си живот). В същото време биолозите не пропуснаха да хранят маймуните резус „отслабващи“ с витамини и минерали, които не получиха заради принудителната си диета.
До тази година повечето маймуни са достигнали своята старост (т.е. тяхната възраст е преминала 25 години) и изследователите са успели да говорят за дългосрочното въздействие на диетичните ограничения върху живота на приматите.