14 октомври 1964 г. - Брежнев идва на власт
При смъртта на Сталин през март 1953 г. имаше няколко претенденти за титлата лидер на Съветския съюз. Хрушчов в никакъв случай не беше фаворит, но накрая успя да се наложи. Някои от кандидатите, като Берия, биват арестувани и екзекутирани, докато други просто са маргинализирани - Молотов например е посочен за посланик в Монголия. Единадесет години по-късно, на 14 октомври, Брежнев е избран за първи секретар от пленарната зала на Централния комитет на КПСС, а Никита Хрушчов, неговият защитник, е освободен от позицията на партиен лидер и министър-председател по собствена инициатива в областта на здравеопазването. . Това беше перспективата, предвидена в прессъобщението на официалната агенция ТАСС за резултатите от пленарното заседание на партията на 14 октомври 1964 г.
В действителност от известно време има нарастващо недоволство от Хрушчов сред членовете на Президиума на ЦК на КПСС, т.е. Политбюро. Външно първият провал, приписван на Никита Сергеевич, е свързан с управлението на ракетната криза през есента на 1962 г. По-конкретно, това е поражение за СССР, тъй като Москва е принудена да изтегли ракети с ядрени бойни глави от Куба, докато американците държат в продължават своите ракети на минимално разстояние от Съветите и техните съюзници.
Във вътрешната политика Брежнев, който сега е лидер на конспирацията през 1964 г., обвинява Хрушчов за пшеничната криза в Съветския съюз и провала на програмата за разчистване на земите, за да осигури храна за Москва и социалистическия лагер.
Идването на власт на новия съветски лидер през октомври 1964 г. е изненада за западните съветски специалисти и тайните служби, свидетелство за факта, че операцията е била тайно подготвена. Брежнев от своя страна беше възприет от по-опитни членове на Политбюро само като временен кандидат. Но той успя да осуети плановете на своите конкуренти навреме, успявайки да маргинализира А.Н. Челепин и Н. В. Подгорнай. Друг кандидат, премиерът Косагин, остава на поста си до 1980 г., но намеренията му да насърчава икономическите реформи са блокирани всеки път от Брежнев и неговите партийни лидери.
Докато ръководи съдбите на Съветския съюз в продължение на 18 години, от 1964 до 1982 г., Леонид Илич пропагандира консервативна политика. Той предпочете да не въвежда никакви съществени реформи, той знаеше, че комунистическият режим е много крехък и имаше предчувствието, че ако нещо се промени в механизма, създаден от неговите предшественици, всичко ще се разпадне. Именно тази изострена предпазливост да остави режима непокътнат и дори да се върне към някои сталинистки практики, осъдени от Хрушчов, доведе до така наречената ера на стагнация, а не „развит социализъм“, тъй като официалната пропаганда се разпростира.
По времето на Брежнев корупцията и непотизмът процъфтяват, както и фалшифицирането на икономическите планове. След лек икономически растеж в края на 60-те години - началото на следващото десетилетие съветската икономика се поддаде на необратима регресивна тенденция. Факторът, който позволи на СССР да плава известно време, беше фокусът върху износа на петрол на Запад.
Във външната политика Брежнев пропагандира доктрината за "ограничен суверенитет", т.е. установява изричен механизъм за участие във вътрешните работи на страните от Централна и Източна Европа след "Пражката пролет" от 1968 г. Друго нашествие, много повече беше този в Афганистан през декември 1979 г., решен в морето от Брежнев и Устинов, съветският министър на отбраната.
Името на Брежнев се свързва и със Съветска Молдова, където той е бил първият секретар на ЦК на ПКМ между юли 1950 г. и октомври 1952 г. Местната колективна памет запазва относително положителен образ на Брежнев, възприемайки по-отворен стил на ръководство от този на неговите предшественици и потомци. Често се забравя обаче, че именно Брежнев призова Москва през март 1951 г. да организира ново депортиране на „класови врагове“ в Сибир и да ликвидира последните въоръжени съпротивителни организации в Бесарабия.
След 1964 г. Кишинев често беше привилегирован да разпределя преференциални инвестиции от Центъра благодарение на съпричастността на Брежнев към Молдова. Но почти всеки път големите инвестиции в икономиката на републиката бяха придружени от изпращане на готови кадри в други части на СССР, обикновено в славянските републики, като по този начин се пренебрегва местният потенциал на националните кадри. Споменаваме също, че малко от онова, което е било построено индустриално в Молдова през съветския период, е оцеляло след забавения крах на Червената империя.