Жълъд - Дъбови плодове
Жълъдът или дъбовият орех е плодът на дъба (родове Quercus, Lithocarpus и Cyclobalanopsis, от семейство fagaceaes). Жълъдът е сянка, съдържаща едно семе (рядко две семена). Тя е обгърната в основата си с чаша. Размерът на жълъдите варира от 1 до 6 сантиметра дължина и 0,8 до 4 сантиметра ширина. Жълъдите отнемат 6-24 месеца (в зависимост от вида), за да узреят.
Жълъдът: храна на фауната
Жълъдите са една от най-важните храни за дивата природа в районите, където растат дъбови дървета. Животните, за които жълъдът е важна част от диетата, са птици, като сойки, гълъби, патици и няколко вида кълвачи. Малките бозайници също се хранят с жълъди като мишки, катерици и няколко други гризачи. Големите бозайници като прасета, мечки и елени също консумират големи количества жълъди: те могат да съставляват до 25% от диетата на елените през есента. В определени дъбови гори в Югозападна Европа, традиционно наричани „дехези“, свинете работят неуморно около дъбовите горички през есента, за да се угояват с жълъди. Жълъдите обаче понякога са отровни за някои други животни, като коне.
В някои култури жълъдите понякога са били основна храна, но сега обикновено се считат за незначителни храни, с изключение на индианските и корейските култури. По-специално в корейската култура понякога се ядат „dotorimuk“ (замразени жълъди) и „dotori gooksoo“ (юфка с юфка).
Ларвите на някои молци или дългоноси също живеят млади в жълъди и консумират ядрото си, докато се развиват.
Жълъдите са привлекателни за животните, защото са големи и по този начин ефективно се ядат или кешират. Жълъдите също са богати на хранителни вещества. Процентите варират при различните видове, но всички жълъди съдържат големи количества протеини, въглехидрати и мазнини, както и минералите, калция, фосфора и калия и витамина ниацин. Общата хранителна енергия в жълъда също варира според видовете, но всички се сравняват добре с други диви храни и други ядки.
Жълъдите също съдържат горчиви танини, количеството варира в зависимост от вида. Тъй като танините, които са растителни полифеноли, пречат на способността на животното да метаболизира протеина, съществата трябва да се адаптират към различните начини за използване на хранителната стойност, съдържаща се в жълъдите. За предпочитане животните могат да изберат жълъди, които съдържат по-малко танини. Кеширащите същества, като сойки и катерици, могат да изчакат да консумират някои от тези жълъди, докато през тях проникне достатъчно подпочвена вода, за да излязат танините. Други животни буферират диетата си с жълъди с други храни. Много насекоми, птици и бозайници метаболизират танините с по-малко вреди от хората. Няколко местни човешки култури са разработили традиционни методи за излугване на жълъди, които причиняват инструменти и които традиционно се предават на децата им от уста на уста.
Видовете жълъди, които съдържат големи количества танини, са много горчиви, стягащи и потенциално дразнещи, ако се консумират сурови. Това важи особено за жълъдите на червените дъбове. Жълъдите от бял дъб, тъй като имат много по-ниско съдържание на танини, са с вкус на орех, което се засилва, ако на жълъдите се дава леко печене преди смилане. Танините могат да бъдат премахнати чрез накисване на нарязаните жълъди в няколко смени на вода, докато водата вече не е активна кафява. (Варенето на непросмуканите жълъди всъщност може да доведе до неотделимост на танините.) Тъй като е с високо съдържание на мазнини, брашното от жлези може лесно да се развали или да мухляса и трябва да се съхранява внимателно. Жълъдите също се приготвят понякога като масажно масло.