Животни, почитани в древен Египет
Когато казваме Египет, веднага се сещаме за пирамиди и мумии. Но мислим ли и за животински мумии? Много видове са получили същото лечение като хората след смъртта, балсамираните и погребани в специални гробища.
Доказателствата за поклонението на някои животни и птици датират от около 4000 г. пр. Н. Е. Картините по стените на гробниците, барелефите в храмовете и статуите изобразяват сцени, в които свещеници и фараони се покланят пред божества, които имат формата на животни или човешко тяло и животинска глава.
В никоя друга култура няма толкова много доказателства за култ към животните. Два от четири или пет йероглифа всъщност са животни или са свързани с тях.
Животни с човешки лица или хора с животински лица
Най-известният символ, който свидетелства за връзката между животните и египетските божества, е известният Сфинкс от Гиза, който изглежда е пазил трите пирамиди в продължение на хиляди години.
Огромната статуя представлява легендарно създание, лъв с човешка глава, присъстващ в гръко-римската митология, но също и в асиро-вавилонския.
Сфинксът в Гиза вероятно е построен от фараона Кефрен, който също издига втората пирамида на това плато близо до Кайро.
С лицето на фараона Сфинксът бил свързан с богинята лъв Сехмет, но и с боговете R и Амон. Последният понякога е изобразяван като лъв с овен, както се вижда в алеята на сфинкса, водеща до храма на Амон в Тива. Сфинксът беше на практика пазач, пазител на храмове или гробници и фараоните настояваха тези статуи да бъдат направени със собствените им лица.
От човекоглавия лъв преминаваме към човека с главата на ястреба, тоест до бога Хор. Това е едно от най-старите и важни египетски божества, считано за закрилник на кралското семейство, особено на фараона.
Интересното е, че връзката между фараона и това божество станала толкова силна, че около 2400 г. пр. Н. Е. Живият цар бил почитан като Хорус в човешка форма, а мъртвият фараон бил свързан с бог Озирис, владетелят на отвъдното. Следователно бог Хор, представен като ястреб или човек с ястребова глава, е изобразен като носещ двойната корона на Египет на главата си, като фараон.
Би било неправилно обаче да се каже, че древните египтяни са почитали животните. В действителност те свързват животно с определено божество, като се има предвид, че богът има атрибути, качества, които се намират в това животно.
Ето защо много пъти бог може да приеме формата на различни видове. Напр, Тот той беше представен като павиан, но и като ибис.
По същия начин, животно може да бъде символ на няколко божества, в зависимост от подчертаните характеристики. Лъвицата може да бъде свирепа като богинята на войната Сехмет, но също така и защитник и предана майка като богините Мут или Бастет.
Специален случай е този на бика Апис. Считало се за формата, в която е въплътена вечната същност на бога Птах. Затова египтяните вярвали, че може да има само един бик Апис, който е почитан като бог и държан в храма си в Мемфис. След смъртта му той е мумифициран, погребан в помпозна церемония, след което на негово място е избран Апис на друг бик.
Другите животни и птици също се смятаха за въплъщения на боговете: котката беше символът на богинята Бастет, крокодилът бил бог на плодородието, Собек, и кравата беше Хатор, богинята на любовта и майчинството. Това са само няколко примера за впечатляващия брой животни, свързани с божествата в древен Египет.
Почитаните по този начин животни са били държани в храмове, обгрижвани с преданост и след смъртта балсамирани и погребвани в специални гробове.
В некропола Сакара археолозите са открили останките на милиони Ибиси, считани за въплъщение на бог Тот. Също така в различни археологически обекти са открити мумии на крокодили, маймуни и котки, в специални некрополи, посветени на почитането на бог, с когото са били свързани.
Засега историците не са сигурни каква е била връзката на древните египтяни със селскостопанските животни. Може да са били държани като домашни любимци, както са днес, или да бъдат почитани. Това, което е сигурно е, че са открити гробове, където котките или маймуните са били мумифицирани и погребани със собствениците си.
Мумифициране на свещени животни
Ако се чудите дали написаното преди това число не е грешно, е, не е така! Наистина говорим за милиони животински мумии, открити в гробниците на Египет. Разбира се, те са правени в продължение на хиляди години, от 3000 г. пр. Н. Е. До около 200 г. пр. Н. Е.
Най-често се мумифицират котки, но също така и соколи или кучета. За съжаление, поради тази традиция някои видове са изчезнали от Египет, като бабуини и ибис, свързани с почитането на бог Тот.
Тъй като вече не могли да получат тези животни, египтяните се оказали изобретателни и, за да не разстроят своите богове, направили фалшиви мумии от ибиси и бабуини. Този трик е открит съвсем наскоро, когато някои мумии са анализирани с томография и египтолозите установяват, че вътре има други животни, а не маймуни и бабуини.
На практика египтяните мумифицираха почти всички видове животни, с изключение на прасета и хипопотами, които бяха свързани със злия бог. Сет, обясни Салима Икрам, професор по египтология в Американския университет в Кайро.
Въпреки че не се знае много за това как тези животни са били отглеждани и обгрижвани в храмовете, египтолозите със сигурност знаят, че бикът, обявен за Апис, въплъщение на бог Птах, е получил специално лечение. Той получаваше най-добрата храна и свещениците го масажираха ежедневно.
В музея на института Смитсониън във Вашингтон има мумията на перфектно запазен бик Апис, което е доказателство за специално внимание, отделено на древните египтяни.
Мумиите на животните също се предлагали като приноси на този бог. Например, бременна жена може да донесе мумифицирана котка като принос на богинята Бастет, надявайки се, че ще има лесно раждане и здраво бебе. Бастет е смятан за закрилник на деца и майки.
Така се разви истинска индустрия за мумифициране на животни. Имаше нужда от свещеници, балсамисти и работници да построят огромни храмове и некрополи, където са погребвани свещени животни и където хората идват на истинско поклонение.
Вярващият платил в храма за мумифицирането на животно, което било принесено в жертва от негово име и погребано в некропола на бога, на когото то било посветено.
Освен това беше бизнес да се отглеждат тези животни, които трябваше да бъдат мумифицирани. Често те не са умрели от естествена смърт, но са били жертвани, за да бъдат принесени като жертва, и това е доказано наскоро, след като няколко котешки мумии бяха анализирани с рентгенови лъчи и беше установено, че имат счупен врат. Най-търсените жертвоприношения са котенца, които са по-лесни за балсамиране.
Що се отнася до процедурата за балсамиране, ако бикът Апис е бил съхраняван със същите грижи като този, даден на фараон, през повечето време методът е бил по-елементарен, като се има предвид, че е широко практикуван.
Египтолозите не знаят подробности за тази процедура, която е била голяма тайна в древен Египет, но след анализ на някои мумии, те са установили, че животните са били потопени в смола, преди да бъдат увити в парчета плат. Следователно това беше много по-опростен и евтин метод от този, използван за хората.
Трябва да се отбележи обаче, че египтяните са смятали за свещени не само някои животни и птици, но и насекоми, особено скарабей (вид бръмбар). Насекомото се разглеждало като въплъщение на бога на слънцето Хепри.
Дори и да ни се струва трудно да разберем тази асоциация, древните египтяни вярвали, че бръмбарът избутва буци тор върху земята, тъй като символично Слънцето се движи в небето и се преражда всеки ден на изток. Следователно бог Кепри е бил богът на сътворението и прераждането.
Така бръмбарите се превръщат в символи на божествената защита. Алабастровите амулети с лицата им са били поставени в гробове, сред платните ленти на мумии, но също и върху пръстени с официалния печат или вградени в бижута.