Жираф в Африка
Твърди се, че когато един фермер от американския хинтерланд за първи път видя жираф в зоопарка, той поклати учудено глава и каза: „Не може да бъде!“ Със своята зашеметяваща шия жирафът се превърна в най-високото същество на нашата планета.
Разбира се, преди милиони години динозаври с вратове и по-дълго бродиха по Земята. Но кой ги е видял, тези динозаври? Всеки може да види жирафи - в зоопарка, цирка и дори по-добре - в Африка. След като са обитавали почти целия континент, но опустиняването и ловците са намалили местообитанието на тези уникални животни. Сега те са най-разпространени в националните паркове на Източна Африка - в Танзания и Кения. Тук зоолозите ги изучават целогодишно и са успели да научат много за тях.
Защо жирафът има дълга врата.
Разкопките показват, че врата на предшественика на жирафа не е била по-дълга от тази на кон. Но след това климатът стана сух и горите отстъпиха място на савани. Някои животни изчезнаха, други преминаха на пасища (трева). Бъдещите жирафи са намерили своя път. Те започнали да се хранят със зелени дървета, недостъпни, например зебри или антилопи.
В такава ситуация животът беше по-задоволителен за онези пра-пра-жирафи, чиито шия и крака от раждането се оказаха поне малко по-дълги от тези на техните роднини. Хранейки се по-добре от други, такива животни бяха по-здрави, оставяха повече потомство. И естествено беше подобно на родителите си.
Това продължи хиляди години. Резултатът е добре известен - дългокраките животни с височина от 4 до 6 метра обикалят Африка и без да се напрягат и всъщност, без конкуренти, поглъщат акации. Понякога обаче им се налага да се навеждат малко, ако короната на дървото е по-ниска от главата им. Жирафите също могат да ядат зелена трева или, да речем, кактуси, но само с голям глад - за тях е твърде трудно да се навеждат. Вярвате или не, жирафът има толкова шийни прешлени, колкото малка мишка има седем. Просто той ги има много дълго.
Високият растеж осигури на животните още едно предимство - те забелязват приближаващия се враг по-рано от другите. Неслучайно по време на скитания щраусите, стадата зебри и антилопите се опитват да останат близо до жирафите. Защото, както се пее в песента на В. Висоцки, „голям жираф, той знае по-добре“.
Жирафът пречи ли на дългата си врата.
Притежавайки дълга врата, жирафите решиха проблема със собственото си хранене. Но в тялото и в природата всичко е взаимосвързано. Например…
Проблем # 1. За да носите свободно метър и половина метър, имате нужда от доста масивно тяло. Трябваше да увелича размера му. Само три съвременни сухоземни животни тежат повече от жираф - слон, хипопотам, носорог. Теглото на голям мъжки жираф може да достигне два тона (!), По-малка женска - около 600 кг. В същото време жирафите, ако е необходимо, също успяват да тичат доста бързо (55 км/ч). Вярно е, че нуждата от това е рядка: една от стъпките му е дълга четири метра, така че този, който иска да бъде до това лежерно разхождащо се животно, трябва да тича.
Проблем # 2 - снабдяване на мозъка с кръв. Сърцето трябва да го доставя без прекъсване на доста голяма височина от 2,5-3 метра от "помпата". Природата се е справила с това, давайки на жирафа 10-килограмово сърце с много дебели мускулести стени. Всяка минута тя изпомпва 60 литра кръв през себе си (при хората само пет). Според човешките стандарти жирафът е ужасен хипертоник, кръвното му налягане е два пъти по-високо от това при хората и обикновено по-високо от това на всички други животни. Това може да причини подуване на краката, но кожата на краката на жирафа е дебела, плътно прилепнала и тези „чорапи“ предотвратяват преливането на кръвта в крайниците. Инженерите на НАСА се ангажираха да проучат структурата и функцията на кожата и кръвоносните съдове на краката на жираф. След като се справят с това, те очакват да създадат костюм, който да помогне на астронавтите да поддържат нормалното състояние на вените на краката при нулева гравитация.