Земетресенията като рисков фактор
Трепетите и вибрациите на земната повърхност се наричат земетресения. Сеизмологията се занимава с изучаване на земетресения. Земетресенията са причинени от тектонични измествания и разкъсвания в земната кора и горната мантия, в резултат на което се извършва облекчаване на напрежението на участъците от земната кора. При такива измествания и разкъсвания в земната кора възникват така наречените сеизмични вълни с различни амплитуди, които също могат да достигнат повърхността.
Тези сеизмични вълни се разпространяват от епицентъра на земетресението, което е мястото на изместване, разкъсване, разтоварване, тектонично движение и причиняват вибрации на земната повърхност върху големи площи. Земетресенията се различават помежду си по причините за възникване, общата освободена енергия, зоните на покритие и повреда, силата на сеизмичните вълни, интензивността на движенията на земната повърхност, естеството на разрушаване на земната повърхност.
Годишно се случват около милион различни земетресения, повечето от които се усещат и регистрират само чрез специални инструменти (сеизмографи), инсталирани на специални сеизмографски станции. Понастоящем мрежата от такива станции е глобална. С помощта на тази мрежа всички земетресения на Земята се записват и изучават.
Първоначално информацията за земетресенията се получава не с помощта на инструменти, а чрез интервюиране на очевидци, участници в събитието, наблюдатели на последствията от катастрофални земетресения. Следователно скалите за интензивност на земетресението отдавна се основават на използването на безразмерни единици (точки) и съответните описания на външни прояви на земетресение.
Впоследствие, след въвеждането на сеизмографиите в широката практика, имаше скали за описване на земетресения въз основа на анализа на сеизмографските записи (сеизмограми). Такива скали са най-широко разпространени сред специалисти, които имат достъп до сеизмографски анализ. Впоследствие тези везни започват да се използват широко от други специалисти, които се нуждаят от информация за силата на земетресението.
Първоначално за описване на интензивността на земетресенията са използвани скали на интензивност (магнитуд) на земетресенията, базирани на ефекта на земетресение върху повърхността в точката на наблюдение. Принципът на въвеждане на такива скали е подобен на скалата на Бофорт за оценка на силата на вятъра. В различните страни тези скали се различават донякъде една от друга както по име, така и по брой точки в тях.
Една от най-ранните скали с интензивност на земетресението е 10-степенната скала на Роси-Пъстърва, приета в Америка през 1883 г. Сега в Америка е приета 12-степенна скала ММ, кръстена на учения Меркали (модифициран от Меркали), в Япония - 9-степенна скала JMA. В Русия сега е приета 12-степенна скала MSK-64, кръстена на учените Медведев, Шпонхоер и Карник и частично дадена по-долу.