Затлъстяването състарява черния дроб на унгарската нация
Констатациите от изследването бяха представени в онлайн изданието на Journal of the National Academy of Sciences (PNAS), списание на Американската академия на науките. Изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA) и Университета в Дрезден са използвали нов биологичен маркер, наречен епигенетичен часовник. Това установява биологичната възраст на тъканите, която не винаги съвпада с календарната възраст.
Епигенетиката изследва факторите на околната среда, които влияят върху функцията на наследството, тези, които, макар и да не засягат последователността на ДНК нуклеотидите, влияят върху генната експресия. Епигенетичните механизми включват метилиране на ДНК, тъй като наличието или отсъствието на метилови групи, прикрепени към определени точки в молекулата на ДНК, може да повлияе, наред с други неща, на генната експресия.
По този начин местоположението на метиловите групи предоставя основна информация за това кои гени се активират или дезактивират, моделът на метилиране на здравите клетки е различен и метиловите групи приемат различна форма поради различни фактори на околната среда или стареене.
Изследователският екип изследва биологичната възраст на 1200 проби от човешка тъкан. Докато при слаби индивиди биологичната възраст на всички тъкани съвпадаше с календара, при индивидите със затлъстяване те постигнаха съвсем различни резултати. При участниците с наднормено тегло обаче няма разлика в биологичната и хронологичната възраст за мастната тъкан, мускулите или кръвните съставки. Чернодробната тъкан, от друга страна, се оказва по-стара от календара си и колкото по-голямо е наднорменото тегло, толкова по-стари са клетките. Това може да обясни преждевременното развитие на свързани с възрастта заболявания като рак на черния дроб.