Защо туморите засягат някои органи по-рядко
Ракът на сърцето е изключително рядък, но доста често срещан в белите дробове, червата и гърдата. Защо ракът е предпочитан в някои органи и почти никога в други? Досега учените отговаряха на този въпрос главно като се позоваваха на различните темпове на делене на стволовите клетки на органите и различното излагане на замърсители. Стволовите клетки на органите, които се делят често, са по-изложени на риск от дегенерация, отколкото стволовите клетки, които рядко се делят.
Например, вътрешната повърхност на червата се обновява на всеки пет дни. В сърцето обаче стволовите клетки се делят само няколко пъти в годината. Отделните органи също предпочитат замърсителите. Цигареният дим е предимно вреден за белите дробове, алкохолът е предимно вреден за черния дроб, а полицикличните ароматни въглеводороди са предимно вредни за червата.
Натискът за повече защитни механизми
Фредерик Томас от Центъра за екологични и еволюционни изследвания на рака в Монпелие и колегите му не отричат тези причини в последния брой на списанието „Тенденции в рака“, но ги допълват с друга теория. Учените разглеждат органите като екосистеми, които са повече или по-малко гостоприемни за раковите клетки. Те подозират, че органи, които са малки и изключително важни за оцеляването на човека - като сърцето или мозъка - са разработили механизми в еволюцията, за да блокират нарушенията от самото начало. Това също така включва - според теорията - че тези уязвими органи са устойчиви на чужди клетки и не им позволяват никакво пространство, включително ракови клетки.
Големите или сдвоени органи като белите дробове или бъбреците, от друга страна, не биха били под такъв селективен натиск - според предположението - защото те биха могли да понасят определен процент чужди клетки поради техния размер и, в най-лошия случай, защото тяхната функция зависи от незасегнатия бъбрек или непокътнатият бял дроб би могъл да бъде превзет. Поради това по-ниско селективно налягане, по-големите и сдвоени органи са разработили по-малко защитни механизми и са по-отворени за раковите клетки, което след това ще бъде отразено в по-висок процент на заболяванията през дългата продължителност на живота на хората.
Като острови със свои условия на околната среда
Томас и колегите му са се ориентирали към чревната екосистема. Тъй като знаем колко важни са микроорганизмите за функцията на този орган и че някои микроорганизми се чувстват там по-комфортно от други, човек мисли и за условията на околната среда в червата. Защо другите органи да не се виждат по подобен начин? Тогава условията на околната среда биха ги направили привлекателни не за микроорганизмите, а за туморните клетки. Затова Томас нарича органите „специализирани острови със собствени условия на околната среда“.
Засега това е само теория, която трябва да бъде тествана, но интересна. Тя ще трябва да обясни как ракът, който се появява главно в напреднала възраст след завършване на репродукцията, може дори да упражнява селекционен натиск или защитата срещу туморни клетки е само положителен страничен ефект от генерализиран защитен механизъм. Ако теорията трябваше да бъде потвърдена, това би отворило нови перспективи за изследване на рака. Тома и неговият екип биха могли да се посветят на въпроса как изглежда този защитен механизъм и дали може да се научи нещо от него за профилактика на често срещаните ракови заболявания.