Защо самотата е толкова опасна, колкото пушенето

Парадоксът е: градовете предлагат безброй възможности за социални контакти и въпреки това в съвременното западно общество, характеризиращо се с висока степен на урбанизация и технологии, които улесняват комуникацията, социалната изолация има тенденция да става все по-широко разпространена.

Две скорошни проучвания в САЩ потвърждават тази тенденция: и двете показват, че около 40% от възрастните казват, че се чувстват самотни, в сравнение с 20% през 1980 г. Така че не е само впечатление ...

Много от тях са възрастни хора, но не и повечето от тях: „по-голямата част от контингента“ се формира от възрастни на средна възраст. А психолозите все по-често установяват случаи на социална изолация, самота при деца и юноши. Всъщност нито една възрастова група не е пощадена.

Здравен проблем на населението

Отвъд хуманитарния аспект на проблема заплашително се очертава реална опасност за общественото здраве. Това е така, защото самотата не е нещо „неприятно, а безобидно“. Напротив, той е изключително „обиден“, агресивен, вреден за човешкото здраве.

През последните години, осъзнавайки нарастващата самота на все по-голям брой хора, учените насочиха вниманието си към връзката между тази ситуация, от една страна, и състоянието на здравето и продължителността на живота, от друга.

Отдавна е известно, че самотата има отрицателно въздействие върху психичното здраве, но по-нови проучвания показват, че тя има и вредни ефекти върху физическото здраве, доказвайки още веднъж - в случай че някой се съмнява - връзката неразривно между ума и тялото.

Изводите бяха ясни: изолация, липса на социални взаимодействия в достатъчно количество и качество, благоприятства началото на болестта и преждевременната смърт.

Ето някои от резултатите от такива скорошни проучвания:

Възрастните хора със силни социални връзки са имали 50% по-висок шанс за оцеляване от хората на същата възраст без подходящи социални взаимодействия (проучване, проведено в САЩ, публикувано през 2010 г. в PLOS Medicine и което анализира и интерпретира 148 отделни проучвания, общо данни за повече от 300 000 участници). Повишеният риск от смъртност, причинена от самота, е сравним с този, причинен от тютюнопушенето, и два пъти по-висок от този, свързан със затлъстяването.!
Самотата влияе неблагоприятно върху функционирането на имунната система и насърчава възпалението, което може да доведе до голям брой остри и хронични заболявания, като артрит, диабет тип 2 и сърдечни заболявания. (Изследване, проведено в Центъра за когнитивна и социална неврология, Университет в Чикаго, публикувано през 2010 г.).
Проучвания както при хора, така и при други видове примати показват, че самотата в детството променя както нормалното развитие на мозъка (което води до нарушения на поведението през целия живот), така и имунната система, което прави тялото по-уязвимо атака на патогени.

Обективно усещане или факт?

Един от най-известните експерти по връзката между хроничната самота и здравето е Джон Т. Качиопо от Чикагския университет, който от много години изучава как самотата и социалната изолация влияят върху здравето на хората.

По негово мнение, освен липсата на човешки контакти сам по себе си, голям стресов фактор е начинът, по който самотата се възприема в личен и социален план. На самотния човек често се гледа като на губещ и не само привлича лошото мнение на общността, но и самият той, обзет от самота, понякога се чуди дали не е сам, защото е „лош“, защото е човек, който не той заслужава да има приятели. И когато това се случи, чувството за срам, липса на самочувствие придружава изолацията, което го прави още по-трудно поносим. Чувството за отхвърляне е друга страна на явлението и различни научни изследвания показват колко разрушително е това чувство.

Още по-странен е фактът, че можете да се чувствате сами и в стая със стотици хора наоколо; можете да имате социални контакти, преки или косвени, с много хора и въпреки това самотата ви притиска с непобедима сила. Според Джесика Олиен в статия, публикувана в Slate, дори известни личности, които имат хиляди фенове и познават стотици хора, понякога се чувстват много самотни, до степен на опити за самоубийство, както се вижда от случая с много популярния британски актьор Стивън Фрай . Любима личност на екрана, човек, постоянно обкръжен и изискван, професионално и социално, Стивън Фрай все още се опита да се самоубие - за щастие оцеля от опита - след това заяви, че, парадоксално, самотата е голям проблем за него. И той не е единственият, който се бори с подобни трудности.

Как е възможно това? Джон Т. Качиопо обяснява: не става въпрос за количество, а за качество. Броят на хората, които познаваме, не е от значение; всъщност дори не е нужно да познаваме десетки или стотици хора, за да се чувстваме социално изпълнени. Тези, които имат значение, са малцината, на които знаем, че можем да разчитаме и които от своя страна разчитат на нас.

Освен това самотата е сложно явление; като доказателство, психолозите имат различни мнения за това. Някои - като Джон Т. Качиопо - дават предимство на емоцията пред обективния факт: самотата е състояние на духа и не е същото като да живееш сам. Психолозите в това училище настояват, че то трябва да се разглежда като вътрешно, субективно състояние, а не като обективно външно състояние. Други специалисти обаче настояват за липсата на социални контакти и социална подкрепа като фактори, които обективно определят състоянието на един човек, с цялата му кохорта от вредни последици за здравето.

В едно отношение обаче всички са съгласни: самотата, независимо дали съществува обективно или се чувства субективно - е основен здравен рисков фактор. Повечето лекари питат: Пушите ли? Пиеш ли алкохол? Стресирани ли сте по време на работа? Но колко лекари питат: Чувствате ли се самотни?

В едно от изследванията си Качиопо измерва мозъчната активност по време на сън при редица хора, сравнявайки единствените с тези, които не са. Той открива, че самотните хора са по-склонни към някакво „микро-събуждане“, което доказва, че мозъкът им е бил нащрек дори в съня си, може би поради несъзнателния страх да не бъде сам в силата на нощта. Кой знае дали това не е механизъм за оцеляване, запазен от древни времена?

Както отбелязва Джудит Шулевиц в голяма наскоро публикувана статия, ние, хората, сме се развили като социални същества; първобитните хора, нашите предци, са били много по-малко физически надарени от хищниците, с които са се справяли, са имали бавно съзряващи деца, а възпитанието им е включвало голямо потребление на енергия от родителите и помощ от други племена. Те се сблъскаха с тези трудности чрез сътрудничество, развивайки един вид „социален мозък“ и от социалното сътрудничество се роди до голяма степен силата на човешкия вид.

Така самотата се явява като неестествено състояние, аномалия, която подобно на повечето аномалии прави своя болезнен отпечатък върху нашето физическо и психическо благосъстояние. Самотата нарушава хормонално-медиираната клетъчна сигнализация, повишава нивото на хормоните на стреса, може дори да промени гените, които управляват поведението, и да изведе различни биологични системи на човешкото тяло от нормалното им функциониране.

Частичен списък от болести, за които се смята, че са причинени или изострени от самотата, включват: Болест на Алцхаймер, диабет, затлъстяване, високо кръвно налягане, сърдечно заболяване, невродегенеративни заболявания и дори рак: при самотни хора туморите метастазират по-бързо.

Всъщност има хора с по-самотна природа и проучвания върху близнаци показват, че самотата в голяма степен (почти наполовина) се наследява. Но това означава, че останалото (повече от половината) се получава в резултат на фактори, несвързани с гените, с които сме родени. Условията, в които сме израснали, са онези, които в по-голямата си част могат да повлияят на чувството за самота и неговото въздействие върху здравето. Липсата на грижи от любящ родител в детството изглежда като най-лошият фактор от този тип, пораждайки поредица от физически, психически и поведенчески проблеми, които могат да продължат през целия живот. Драмата за сираци и изоставени деца в Румъния - цитирана също от Джудит Шулевиц в нейната статия - показа колко голямо е вредното въздействие на липсата на любов и грижи в ранна възраст. Но същият трагичен феномен донесе и лъч надежда: той показа, че болезнените последици от афективната депривация могат да бъдат коригирани; че като поверяват децата на любящи семейства или любящи и квалифицирани приемни грижи, тези деца са до голяма степен без телесни повреди и редица физически здравословни проблеми, които иначе биха могли сериозно да нарушат живота им.

Какви други решения могат да съществуват за този проблем на самотата, който се превърна в проблем на общественото здраве?

Джеймс Хекман, американски икономист от Чикагския университет, носител на Нобелова награда, вярва в това трябва да променим възгледа си за здравето и да се изравнят комплекс от фактори, които са всички свързани: престъпност, ниско ниво на образование, предразположение към затлъстяване, диабет и сърдечно-съдови заболявания; В много случаи всички тези проблеми имат, според него, един и същ произход: самотата, преживяна в детството, липсата на любещи грижи на родителите, в хармоничен дом. Много деца от бедните слоеве на американското население страдат от това бедствие. В този сегмент от населението изобилстват самотни и нуждаещи се майки, на които им липсва както време, така и пари, за да предложат на децата си преживявания, които да ги обогатят емоционално. Решението би било съгласувана програма за подкрепа на тези семейства, подкрепа, която би могла да намали не само степента на престъпност и отпадане от училище, но също така и затлъстяването, диабета и сърдечните заболявания, които създават хаос сред бедното население на САЩ.

Има и други неща, които могат да бъдат направени, за да помогнат на хората да преодолеят чувството си на изолация, неща, които хората са направили с течение на времето, слушайки само собствената си интуиция и които науката е потвърдила.: водене на домашен любимец със себе си, откриване на духовен смисъл на живота, присъединяване към група със сходни проблеми и участие в нейните действия.

Всеки възрастен трябва да се опита да открие какво може да му помогне, да се измъкне от стагнацията, в която ни потапя състоянието на изолация, чувството, че сме сами и изгубени в големия лабиринт на света.