Защо няма гигантски лъвове
За да разберат това, изследователите изготвиха прост енергиен баланс: Енергията, от която хищникът се нуждае всеки ден, се състои от енергията, използвана по време на почивка и енергията, използвана по време на лов. Размерите на тези стойности зависят от телесното тегло, метаболизма и средната скорост на ежедневните упражнения. От друга страна, хищниците имат достъп до енергията, която съответства на калоричното съдържание на всички уловени животни. Когато биолозите оцениха това изчисление, те получиха крива, в която бяха отразени двете групи: До телесно тегло от 14,5 килограма, енергийният баланс е по-благоприятен, ако животните постоянно ловят малка плячка, когато преминават. В случай на по-големи хищници обаче ситуацията е обърната и по-високите енергийни изисквания могат да бъдат удовлетворени само чрез лов на голяма плячка.
Животните като рисове или чакали, чието тегло е точно в зоната на преход, могат да използват и двете тактики, пишат изследователите. Но техните данни показват и границите на тези стратегии: Над тегло от 1100 килограма, енергийните разходи, необходими за лов, стават толкова големи, че животните вече не могат да го покрият с голяма плячка. Поради тази причина големите хищници като полярните мечки и лъвовете също са по-застрашени от изчезване, отколкото малките? Те са много трудни за компенсиране на промените в състава на плячката си и следователно са по-чувствителни, според учените.
Изчислените стойности също обясниха защо дори най-големите хищници на всички времена? саблезъбият тигър, първичният хищник Мегистотериум и късоликата мечка с тегло почти тон? Изследователите съобщават, че определено тегло не е надвишено. Въпреки това, дори под това максимално тегло, големите хищници трябва да приемат ограничения: Лъвовете например пестят енергия, като прекарват много време в почивка, а полярните мечки често отнемат кратки периоди на сън.