Защо хората мечтаят Какви са отговорите на науката
Мечтите са в основата на много книги, филми и други произведения на изкуството. Науката от своя страна е обогатена от идеи с подобен на сънища произход, мечтата е вдъхновението, довело до появата на известната маса на Менделеев и откриването на структурата на молекулата на бензола от германския химик Фридрих Кекуле. Известният съветски дизайнер Олег Антонов каза, че една мечта го е вдъхновила да проектира самолет. Освен това двама известни учени, Нилс Бор и Ото Лоуи, спечелиха Нобелова награда за мечтана идея.
REM сън, източникът на сънищата
Сънят на всеки от нас следва редовен цикъл всяка вечер, съставен от двата вида сън: REM (бързо движение на очите) и NREM (не бързо движение на очите, който е разделен на 4 етапа). Бебетата разделят времето за сън по равно между REM и NREM сън, но възрастните прекарват само 20% от съня си във фаза REM, който в напреднала възраст заема само 15% от общия период на почивка.
Всеки цикъл на сън продължава приблизително 90 минути и започва с първите 4 етапа на NREM сън. Първите два етапа на NREM съня са лек сън, при който мускулите на тялото се отпускат и пулсът се забавя. Етапи 3 и 4 от NREM съня представляват дълбок сън, по време на който мозъчните вълни се забавят. Цикълът продължава в обратен ред, от стъпка 4 от NREM сън до стъпка 1, която след това е последвана от REM сън. След това цикълът се възобновява.
По-голямата част от сънищата се случват по време на REM сън, когато очите се движат бързо.
Мониторирайки мозъчната активност на електроенцефалограми, учените са забелязали, че по време на REM сън мозъкът има активност, подобна на тази при събуждане, но мускулите са неактивни, като по този начин предотвратяват осъществяването на мечтите.
По отношение на еволюцията, REM сънят е скорошно явление, като учените го откриват при други топлокръвни бозайници и дори при птици.
При хората REM сънят настъпва много рано, през третия триместър на пренаталната еволюция, много преди плодът да има опит, който води до появата на образи в сънищата. Фактът, че плодът има REM сънища, показва, че той „вижда“ нещо много преди да може да отвори очи. Развиващият се мозък използва вродени биологични модели на пространство и време, за да даде съдържание на „мечтите“.
Ако през миналия век теориите, изложени от Фройд и Юнг, приписват различни значения на сънищата, днес учените са стигнали до извода, че те имат строго физиологична функция, без да символизират нищо конкретно.
Сънищата помагат за ученето и укрепването на паметта
Учените отдавна вярват, че сънят и сънищата имат различни обяснения. През последните години обаче изследователите стигнаха до заключението, че тази перспектива е погрешна. Една от най-важните функции на съня, консолидирането на спомени, се постига чрез сънуването.
Добре известно е, че сънят подобрява паметта от всякакъв вид. Освен това мозъкът използва периода на сън, за да преработи свежи спомени, поставяйки ги в нов психичен контекст, превръщайки ги в постоянни спомени и в същото време извличайки по-дълбоко значение от тях. Сънищата, смятат учените, са симптом на факта, че този процес е в ход.
В един от експериментите участниците в изследването бяха помолени да запомнят измислена дума „катедрук“, която прилича на истинска английска дума „катедрала“. След това, на втория етап от изследването, изследователите помолиха участниците да разпознаят думата „катедрала“ в тестовете. Резултатите бяха интересни: тези, които извършиха първия тест вечер и втория на следващата сутрин, много по-трудно разпознаха думата "катедрала", отколкото тези, които извършиха първия тест сутрин и втория вечер същия ден. Изследователите смятат, че причината е, че първата група е спала (и най-вероятно е сънувала), прехвърляйки думата "катедрук" от краткосрочната памет (разположена в хипокампуса) в лексикалната памет, разположена в кората, още напреднал мозък. Преминавайки в лексикалната памет, измислената дума „катедрук“ влияе върху способността да се разпознава истинската дума „катедрала“. Това проучване показа, че за да може една новоучена дума да достигне до дългосрочната памет, където се намира обичайният речник на човек, е необходим сън.
Друг експеримент демонстрира как сънят позволява на мозъка да обработва информация. Участниците в изследването бяха помолени да запомнят редица думи, включително „медицинска сестра“, „болна“, „пациент“ и други. Няколко часа по-късно доброволците бяха попитани дали определени думи са в оригиналната поредица. Повечето грешни варианти бяха отхвърлени от доброволците, с изключение на думата „лекар“, която не беше в оригиналния списък, въпреки че принадлежи към същата тема. Изследователите отбелязват, че участниците, които са спали между двете проби, правят тази грешка много по-често, което предполага, че по време на сън мозъците им са извлекли общата тема на поредицата от думи, представени първоначално, което е довело до грешката във втората. втори тест.
Друго проучване, проведено в Харвардското медицинско училище, показа съществената роля на мечтите за консолидиране на спомените. Изследователите бяха помолени да играят на видеоигра, в която трябваше да се ориентират в триизмерен виртуален лабиринт. След това, през следващите 90 минути, някои от участниците си легнаха, а останалите останаха будни. Всеки многократно е бил питан какво мисли (ако е бил буден) или какво е сънувал (ако е спал). Изследователите установяват, че хората, които са мечтали за играта, която са играли, са станали 10 пъти по-ефективни при преминаване през лабиринта при следващия тест, докато в случая с тези, които просто са мислили да се събудят, няма подобрение в производителност.
Един от авторите на изследването, д-р Робърт Стикълд, казва, че сънищата могат да бъдат симптом на усилията на мозъка на много нива да реши проблема. „Сънищата могат да отразяват опитите на мозъка да открие връзки между спомените, за да ги направи по-полезни в бъдеще“, казва Stickgold.
Съавторът на изследването, д-р Ерин Вамсли, заключава, че несъзнателно мозъкът работи върху аспектите, които счита за най-важни. „Всеки ден трупаме огромни количества нова информация и опит. Изглежда, че мечтите ни стимулират мозъка да се запита: „Как мога да използвам тази информация, за да подобря живота си?“, Каза Вамсли.
Учените казаха, че резултатите от проучването могат да бъдат полезни за учащите, тъй като е по-ефективно учениците да покриват темата вечер преди лягане.
Мечтите стимулират нашата креативност
През последните години учените откриха, че освен консолидирането на спомените, REM сънят играе и ключова роля в развитието на човешкото творчество.
В проучване на Ян Борн, невролог от университета в Любек, участниците бяха помолени да трансформират дълъг низ от числа в нов набор от числа в сложен процес, който изисква използването на няколко алгоритма. Учителят беше проектирал задачата така, че крайният резултат да може да се получи много по-лесно, чрез „пряк път“, който може да бъде открит, ако участниците идентифицират фините връзки между множествата от числа.
Дори ако на доброволците им беше позволено да работят по проблема за няколко часа, само 25% от тях идентифицираха прекия път. За разлика от това, когато експериментът се повтаря, след като участниците спят, 59% от тях успяват да открият пряк път. Изследователят вярва, че дълбокият сън и сънищата са съществена стъпка към разбирането, която ни позволява да представяме мислено старите идеи в нови форми.
Друго проучване, показващо влиянието на сънищата върху творчеството, е проведено от Сара Медник, невролог от Калифорнийския университет в Сан Диего. В проучването участниците трябваше да решат езиков тест, като им се представиха 3 думи, като задачата им беше да идентифицират думата, която съответства на 3 (например „прозрачен“, „счупен“, „очи“, верният отговор като "стъкло").
Доброволците бяха помолени да спят за кратко. Изследователят установил, че хората, които са влезли в REM сън, свързани със сънища, са решили правилно 40% повече въпроси, отколкото преди да заспят. За разлика от това, тези, които почиват, без да заспиват, и тези, които спят, без да навлизат в REM фазата на съня, не показват подобрение. Медник твърди, че подобряването на творческия капацитет на субектите се дължи на факта, че REM сънят „подготвя асоциативни мрежи“, които ни позволяват да включим нова информация, като по този начин усъвършенстваме способността за решаване на проблеми.
Сънищата ни предпазват от болезнени спомени
В допълнение към безценната помощ, която мечтите ни носят в учебния процес, те предлагат и друго важно предимство: помага ни да преодолеем болезнените моменти от миналото.
Изследователи от университета в Бъркли са открили, че сънят с REM, свързан със сънищата, спира мозъчните механизми, отговорни за стреса. „Фазата на съня на съня, чрез уникалния си неврохимичен състав, ни предлага една форма на терапия за една нощ, с успокояващ ефект, който елиминира екстремните аспекти на емоционалните преживявания на току-що приключилия ден“, каза Матю Уокър, професор по психология и неврология в Университет в Бъркли.
„По време на REM сън спомените се активират, поставят се в перспектива и се интегрират, но всичко се случва в състояние, в което неврохимикалите, отговорни за стреса, се дезактивират“, добави Елс ван дер Хелм, докторант по психология в UC Berkeley.
„Знаем, че по време на REM сън има значително намаляване на нивото на норепинефрин, химикал в мозъка, свързан със стреса. Преработването на минали емоционални преживявания в тази безопасна среда без стрес означава, че когато се събудим на следващия ден, ние преживяваме тези емоционални преживявания с по-ниска интензивност, което ни дава повече сила и ни позволява да се чувстваме по-добре. ", обясни д-р Уокър.
Кошмари, от съществено значение за оцеляването
Дори неприятните преживявания, които живеем в мечти, ни носят ползи, казват учените. Тъй като сънуването е биологично програмирано в човешкия мозък, изследователите са сигурни, че човешките предци също са имали тези нощни изображения. Освен това някои учени твърдят, че сънищата, особено неприятните, са изиграли важна роля за тяхното оцеляване.
Анти Ревонсуо, специалист по когнитивни науки от университета в Турку, Финландия, смята, че нашите предци са оцелели в изключително опасната среда, в която са живели, благодарение на кошмарите, които са им позволявали да „тренират“, за да се изправят срещу тях.
„Кошмарите съдържат заплашителни събития, принуждаващи ни да се изправим пред тези симулирани преживявания, така че когато се сблъскаме със заплашителни ситуации в реалния живот, да сме по-подготвени да оцелеем“, обяснява Revonsuo. „Неприятните сънища и кошмари са добри, защото ни принуждават да сме подготвени за подобни събития, които се случват в реалния живот. Без кошмари е възможно днес хората да не са съществували на Земята “, каза изследователят.
Какво можем да направим, за да не забравим мечтите си, когато се събудим?
Съвременният начин на живот кара много от нас да не помнят мечтите на нощта. Д-р Робърт Стикълд, психиатър в Харвардското медицинско училище, казва, че една от причините е, че повечето от нас се събуждат сутрин с аларма за часовник. „Проучванията показват, че всеки сензорен стимул, получен при събуждане, има тенденция да изтрие спомените от сънищата. Шумът, издаван от алармата, и движението, което правим, за да я спрем, са значителни сетивни стимули и затова забравяме мечтите си “, казва Stickgold.
Специалистът не препоръчва да се пие алкохол преди лягане. Алкохолът потиска REM съня, така че първата част от почивката ще бъде без тази фаза. След като тялото ви усвои алкохола посред нощ, има голяма вероятност да се събудите и да се затруднявате да заспите обратно. След това, когато най-накрая заспите, мозъкът ще се опита да възвърне REM съня, който не е имал, което може да доведе до неприятни сънища.
Stickgold казва, че най-добрият начин да запомним мечтите си е да изпием няколко големи чаши вода преди лягане. „През нощта ще се събуждате многократно и най-вероятно това ще се случи в края на фазите на REM сън, когато е по-вероятно да се появят интензивни сънища. Всъщност в нашите експерименти открихме, че всички хора, които са казали, че не са сънували, са си спомняли сънищата си, когато са били събудени от сън REM ", обяснява Stickgold.
Експериментите в лабораторията показват, че над 95% от хората, които са се събудили, когато са били в REM фаза на съня, могат да разкажат мечтата, която живеят. Тъй като химикалите, отговорни за скорошната памет, се деактивират по време на REM сън, едва ли ще запомним сънищата, ако не се намесим (чрез пробуждане), за да активираме отново тези вещества в мозъка.
Независимо дали си спомняме сънищата през нощта или не, проучванията през последните години показват важността на изображенията, които възприемаме през нощта. Дори ако възприятията за сънища не са нито божествени послания, както са вярвали древните народи, нито водят до подсъзнанието, както твърди Фройд, сънищата са съществен аспект на правилното функциониране на мозъка. Независимо дали имаме приятни сънища или ужасяващи кошмари, трябва да оценим нощните приключения, през които ни прекарват мозъците ни, и да сме наясно, че дължим съществуването на това истинско обучение за цял живот.