Защитници на сръбското небе

Началото на ХХ век е белязано от създаването на военна авиация. След "тежките тежести" на европейската политика, необходимостта от собствени военновъздушни сили беше осъзната и в други държави. Те започват да работят по създаването на собствена авиация в Османската империя, в България, в Сърбия. Към разглежданото време Сърбия, малка страна на Балканския полуостров, преживява национален подем, свързан с укрепването на националната идентичност след окончателното освобождение от Османската империя. Сръбските власти обърнаха голямо внимание на развитието на националните въоръжени сили. Още през 1893 г. управляващите кръгове на Сърбия започват да обсъждат възможността за закупуване на самолети за сръбската армия, но поради редица причини - финансови и организационни - тази цел винаги е била отлагана.

Едва през 1901 г. сръбското правителство прави първата стъпка към създаването на национални военновъздушни сили. Капитан-инженер Коста Милетич (1874-1953) е изпратен в Руската империя да вземе курс за авиационна подготовка. През 1892-1895г. Коста Милетич учи във Военната академия, ставайки петият най-успешен възпитаник на образователната институция. Две години след завършването на академията той служи в пехотата и след това се прехвърля в инженерните войски. Като технически компетентен и способен човек, те решават да го изпратят да учи в Русия. Така младият сръбски капитан стана първият военен пилот в страната. В Русия Милетич не просто посещава часове в летателното училище, но успешно усвоява програмите му и заема второ място сред кадетите.

Преди избухването на Балканските войни командването на сръбската армия ускорява темповете на създаване и развитие на военната авиация. По това време основният потенциален враг на сръбската армия - армията на Османската империя - също усърдно се сдобива със собствени военновъздушни сили. Това принуди сръбското командване да се заеме по-сериозно с развитието на военната авиация. В края на май 1912 г. се провежда състезателна селекция на сръбски военен персонал за обучение в авиационните училища на Луи Блерио и Морис Фарман във Франция. В състезанието участваха 171 кандидати измежду офицерите и подофицерите на сръбската армия. Общо бяха избрани шестима души - трима офицери и трима подофицери. Те бяха: лейтенант от пехотата Милош Илич, лейтенант-инженер Йован Югович, лейтенант от артилерията Живойн Станкович, посредник (сержант) на кавалерията Михайло Петрович, посредник на пехотата Миодраг Томич и посредник на артилерията Воислав Новичич. Тъй като не говореха френски, веднага бяха допуснати до практическо обучение. Първата диплома за пилот бе получена от посредника Михайло Петрович, който стана притежател на лиценз за международен пилот. Михайло Петрович е роден през 1884 г., завършва Военно-занаятчийското училище и през 1902 г. се опитва да влезе във Военната академия в Санкт Петербург, но не успява. Петрович е принуден да се запише в сръбската армия за подофицерска длъжност. Служи в артилерийския полк в Ниш, през 1910 г. му е присъден чин сержант (сержант). Когато започна подборът на желаещите да станат пилоти, Петрович беше един от първите, които отговориха. За разлика от историята за постъпване в академията, тук късметът се усмихна на 28-годишния медиатор и той успешно премина селекцията, а след това и курса във Франция.