Законът на Ампер определя силата и взаимодействието на токовете
В оригиналната си формулировка законът на Ампера се отнася до взаимодействието на два паралелни проводника с ток. Посоката на силата на такова взаимодействие зависи от взаимната посока на токовете. При еднакво насочени токове проводниците се привличат, при противоположно насочените токове се отблъскват. Същата сила се наричаше силата на Ампер.
Законът за взаимодействието на електрическите токове
По времето на установяването на този закон физиката на електричеството и магнетизма беше няколко клона на науката, които бяха свободно свързани помежду си: електростатика, галванизъм и магнетизъм:
- Електростатиката изследва взаимодействието на заредени обекти. Пример за постигането на тази наука е добре познатият закон на Кулон.
- Галванизмът изучава токове, произтичащи от батерии, построени за първи път от Галвани и тествани в експериментите му от Волта.
- Магнетизмът беше посветен на изясняването на свойствата на магнитите, магнитните свойства на железните руди, както и на магнитното поле на планетата, което влияе върху позицията на иглата на компаса.
Всички тези три посоки бяха разглеждани изолирано и само няколко, особено чувствителни изследователи, имаха идеята за техния общ корен. По-специално, че галваничните токове и електростатичните взаимодействия са някак свързани. Законът на Ампер стана вторият най-важен етап по пътя на изграждането на съвременна електромагнитна теория.