Захарта може да промени мозъчната химия в 12-дневно проучване
Ново проучване върху прасетата показва, че приемът на захар променя мозъчните вериги, чрез които той обработва възнаграждение по подобен начин на пристрастяващите лекарства.
Винаги, когато научим нещо ново или изживеем нещо приятно, системата за възнаграждение на мозъка става активна. С помощта на естествените химикали на мозъка няколко области на мозъка комуникират помежду си, за да ни помогнат да се учим и повтаряме поведения, които подобряват нашите знания и благосъстояние.
Разчитайки силно на невротрансмитер, наречен допамин, системата за възнаграждение помага да се обяснят няколко основни човешки преживявания, като влюбване, сексуално удоволствие и прекарване на време с приятели. Въпреки това, определени вещества, като някои лекарства или лекарства, отвличат системата за възнаграждение на мозъка, като я активират „изкуствено“. Казването на мозъка да повтаря постоянно поведението, търсещо удоволствие, е механизмът, който стои зад пристрастяването.
Известно е, че захарта е нездравословна за зъбите, спомага за повишаване нивата на холестерола и кръвната захар, увеличава риска от сърдечно-съдови заболявания и депресия и стимулира наддаването на тегло. Но захарта ли е вещество, което променя химията на мозъка? И ако е така, това може да обясни неконтролираното желание за сладко?
Терминът "пристрастяване към храната" се появява през 50-те години на миналия век, за да опише натрапчивата консумация на определени храни, като мляко, яйца или картофи. Оттогава проучванията, изследващи тази концепция, са имали смесени резултати, като някои експерти се застъпват за пристрастяването към храни, други казват, че това не е истинска наркомания, както в случая с наркотиците.
Неотдавнашно проучване се опитва да хвърли светлина върху този въпрос, като изследователите участват в изследването на ефекта от приема на захар върху схемите за възнаграждение в мозъка на свинете.
Учените са анализирали ефектите от приема на захар върху седем свине майки от Гьотинген, използвайки сложни образни техники (позитронно-емисионна томография - PET), за да изследват системите за възнаграждение в мозъка на животните.
Екипът предостави на прасетата достъп до разтвор на захароза за един час в продължение на 12 последователни дни и след това възобнови сканирането 24 часа след последната доза захар. В подгрупа от пет прасета екипът прилага допълнителна сесия за PET сканиране след първото излагане на захар.
Само след 12 дни консумация на захар могат да се наблюдават големи промени в допамина и опиоидната система, казват изследователите. Опиоидната система, онази част от мозъчната химия, която е свързана с благосъстоянието и удоволствието, вече се е активирала, след като първите дни прасетата са консумирали захар. Резултатите, заключават изследователите, показват, че храни, богати на захароза, влияят на веригата за възнаграждение на мозъка по начини, подобни на тези, наблюдавани при консумация на вещества, пристрастяващи.
Учените казват, че резултатите противоречат на първоначалните очаквания: въпреки че не е имало съмнение, че излишната захар е нездравословна и има повече физиологични ефекти, изследователите не са били убедени в ефектите, които има върху мозъка и поведението.
Ако тази храна може да промени системата за възнаграждение на мозъка само след 12 дни, както се наблюдава при свинете, може да се приеме, че естествените стимули, като обучение или социално взаимодействие, се изтласкват на заден план и се заменят с изкуствени стимули като захарта. По принцип мозъкът търси ентусиазъм и радост и ако елемент му дава тези неща по-бързо от другите, той е склонен да избере този елемент, дори и да не е здрав.
Предишни проучвания, казват изследователите, са използвали плъхове, но техните хомеостатични механизми - които помагат за регулиране на наддаването на тегло и метаболизма - се различават значително от тези на хората, поради което сега са избрани прасета. Те са по-добра алтернатива, тъй като мозъкът им е по-сложен от гризачите и достатъчно голям, за да вижда дълбоки мозъчни структури с помощта на скенери за човешки мозък.
В идеалния случай, заключава изследователският екип, изследванията могат да се извършват дори върху хора, но те са трудни за контрол и нивата на допамин могат да бъдат модулирани от редица различни фактори. Като хора ние се влияем от това, което ядем, игрите на телефоните ни, началото на нова романтична връзка, така че в случай на проучване, ще има твърде много вариации в данните.