Всичко, което трябва да знаете за историческия старт на Crew Dragon - Rocket
В следващите години американците можеха да се качат на МКС само с руски союз. Въпросът е защо е оставено само това решение или защо руският космически кораб не е добър сега.
Отговорът на първия въпрос е, че НАСА е изчерпала алтернативите си, тъй като е завършила разработката/поддръжката на собствения си космически кораб, програмата Space Shuttle.
Защо НАСА се отказа от програмата за космическа совалка?
Не изглежда прекалено умно да се откаже от програмата за космическа совалка при липса на друга алтернатива, но всъщност тогава нямаше друга опция за НАСА. Последният пирон в програмния ковчег беше ударен от президента Буш през 2004 г., когато той обяви, че космическата совалка ще бъде изведена от експлоатация през 2010 г. след 30 години служба.
Причината за всичко това е иронично визията, обявена в същата реч за по-нататъшно откриване на космоса, което по това време означаваше разработването на нов космически кораб: това би било Crew Exploration Vehicle или CEV за кратко. CEV би помогнал да се върне на Луната и да стигне до Марс навреме.
В него имаше само малка изпъкналост: президентът по същество не предостави допълнителни ресурси за развитие, което означава, че Космическата агенция трябваше да преразпредели съществуващите си ресурси.
И голяма част от парите идваха от програмата Space Shuttle по две причини: от една страна, поддръжката на космическия кораб на Space Shuttle, Orbits, ставаше все по-скъпа, както може да се каже за стартирането на цялата програма. От друга страна, космическата совалка беше важна за изграждането на Международната космическа станция, но в новите планове за достигане на Луната и Марс (и които по това време все още се наричаше Съзвездие) тези устройства не играеха роля.
Другият проблем е екипът от професионалисти: малцина разбират космически полети, а още по-малко разбират човешки космически полети. Последните учени са работили както върху космическата совалка, така и върху МКС (Международната космическа станция). С други думи, програмата Constellation трябваше да изтегли отнякъде професионалисти и тъй като МКС работеше непрекъснато, не остана нищо освен космическата совалка.
Какво се случи с CEV?
По-внимателният читател може да е забелязал, че в наши дни не става дума за стартиране на CEV, но не и за много чуване за Crew Dragon или програмата Constellation. Това е така, защото Конгресът не предостави допълнителни пари в необходимия срок и недофинансираната програма премина в постоянна промяна. Междувременно Барак Обама стана президент на САЩ и имаше различни идеи за бъдещето на НАСА и космоса от своя предшественик.
Това би било Орион
Поради това на Програмата за космическа совалка е дадена допълнителна година (така че Атлантида може да бъде стартирана през 2011 г.), а CEV, наречен тогава Орион, е леко модифициран или забавен, а самото Съзвездие е отменено. Тогава беше взето решението, чийто плод може да бъде най-зрелищен утре, т.е. да се издигнат частни компании, които могат да се качат в космически полет.
Как руснаците влязоха в картината и какво не е наред с тях сега?
Руснаците бяха избрани по изключително прозаична причина: нямаше друга възможност. Space Shuttle се оттегли и участието на търговски компании в космически пътувания започна още през 2010 г. (това беше програмата за търговски екипаж), но целевата му дата, датата на първото стартиране на човека (тогава все още), беше 2017 г. И по това време трябваше да бъде решено астронавтите на НАСА да се качат на МКС.
Разбира се, руснаците не транспортираха американците за целувки, а за твърди долари.
Така че има три причини за поставянето на „Союз“ на американския паркинг: първо, той никога не е бил предназначен да бъде окончателно решение, неслучайно е измислена Програмата за търговски екипаж. Второ, руските таксиметрови услуги са станали толкова скъпи, колкото обикновените таксиметрови услуги пропорционално: през 2008 г. двупосочният полет до МКС струва на НАСА 22 милиона долара като астронавтите, а тази сума нараства до 81 милиона долара до 2018 година. И днес билетът е 85 милиона долара.