Все повече момичета започват да растат гърди на осемгодишна възраст
В сравнение с 20-те години на миналия век, половото съзряване при момичетата започва почти пет години преди десетгодишна възраст, докато при момчетата растежът на тестисите и космите на половите органи започва около година по-късно. Ранният пубертет също е свързан със затлъстяването и замърсяването на околната среда.
В края на 90-те години американски педиатър, Марсия Херман-Гидънс, провежда първото мащабно проучване, което статистически потвърждава, че половото съзряване на момичетата - тоест появата на косми на мишниците и растежа на гърдите - започва още във възрастта често. По това време медицината вярва, че пубертетът на момичетата започва след 11-годишна възраст, но в клиниката, в която работи Херман-Гиденс, тя среща все повече и повече бебета, на 8-9 години, показващи първите признаци на пубертет. И накрая, събирайки данни от 17 000 момичета, изследователят установява, че растежът на гърдите сред белите американци започва на средна възраст от 9,9 години, в сравнение с повече от година по-рано, на 8,8 години, сред чернокожите момичета. Причината за разликата е най-вече в гените.
Резултатите от изследването развихриха много прах по онова време, като много лекари се съмняваха, че момичетата ще започнат пубертета на десетгодишна възраст. Днес обаче повечето педиатри са съгласни с тенденцията: пубертетът започва във все по-млада възраст.
Сега Херман-Гидънс направи изследвания в края на 80-те и сред момчетата. Изследването е съобщено в последния брой на педиатричното списание Американска академия по педиатрия.
Докато предишните американски изследвания показват, че момчетата започват пубертета на 11,5 години, настоящите резултати показват, че растежът на тестисите започва при афроамериканските момчета малко след деветгодишна възраст, докато при белите и испанците малко след 10-годишна възраст. Изследването, водено от Херман-Гидънс, включва 4131 здрави момчета на възраст между 6 и 16 години, а началото на пубертета се определя от размера на тестисите и външния вид на космите на подмишниците и ветрилата. При възрастни мъже обемът на тестисите е 22-25 милилитра, при момчетата 2 милилитра преди пубертета.