Войната на херцог Амадей
В годините до избухването на Втората световна война Италия завладява Етиопия и консолидира африканските си колонии в италианска Източна Африка. Мусолини поверява управлението на тези земи на херцог Амадей от Аоста. След избухването на Втората световна война войските на херцога трябва да се изправят на африканския фронт не само с Британската империя, но и с етиопските партизани, които не прощават на Италия за завладяването на родната им страна.
Умирай трудно от Африка
След англо-бурската война от 1899-1902 г. в обширна Африка остават само две независими държави. На запад от континента, заобиколен от френски и британски колониални владения, е била Либерия, основана от освободените американски роби, а на изток е била древната Етиопска империя (известна още като Абисиния).
Колониалното разделение на Африка от европейските сили, разбира се, не мина покрай тази страна. В края на XIX век Германия и Италия, които закъсняха за разделянето на африканския пай, активно окупираха райони на африканското крайбрежие, които все още не бяха заложени от Франция и Великобритания. Разбира се, по това време всички най-„вкусни“ вече бяха подредени. Италия заема безлюдна зона на южното крайбрежие на Червено море (Еритрея) и южната част на същата пуста Сомалия. Между тези две италиански колонии обаче, в основата на Африканския рог, имаше огромна територия, която досега не беше пленена от европейците - Етиопия.
Правилно разчитайки на военно-техническо превъзходство, Италия нахлу през 1895 г. владенията на Негус Менелик II. Етиопците обаче окончателно победиха агресора, освободиха окупираните земи, „бутнаха“ границата с италианската Еритрея на север и принудиха Италия да плати обезщетения. Този факт беше много болезнен за италианската гордост, защото за първи път в съвременната история европейска сила, претендираща за статут на велика, отдаде почит на африканската държава.
Следователно изобщо не е изненадващо, че независима Етиопия стана първата цел за италианския Дуче Бенито Мусолини, който определи курс за възстановяване на Римската империя. Вярно е, че Етиопия (известна в древността като царство Аксумите) никога не е била включена в броя на римските владения - но дали такива дреболии ще спрат самоуважаващия се диктатор?
С превземането на Етиопия Мусолини убива цяла купчина външни и вътрешнополитически зайци. Във външната политика Италия чрез завземането на голямо африканско владение се приближи до статута на огромните колониални империи на Великобритания и Франция, като по този начин се утвърди като „велика сила“. Във вътрешната политика Мусолини затвърди позициите си във властта, „отмивайки срама“ от поражението в Първата итало-етиопска война. Всички обаче знаят какво е „малка победоносна война“ (ако е успешна) във вътрешнополитическия смисъл. На практика превземането на Етиопия също така позволи да се свържат разнородните италиански владения в Африканския рог.
Въпреки де факто нарастващата технологична празнина, Етиопия и този път яростно се съпротивляваше. Италианците активно използваха авиация, бронирани превозни средства (цистерни и бронирани превозни средства), както и забранен фосген и иприт (според експерти Италия внася около 80 хиляди тона от тези токсични вещества в Етиопия от 1935 до 1941 г., за да води война и да се бори срещу партизани). В крайна сметка Етиопия беше превзета и Италия бе значително укрепена на международната сцена. Опитите да бъде подложено на санкции в Обществото на народите всъщност се провалят, освен това през 1936-37. повечето държави-членки на Обществото на нациите признаха превземането на Етиопия (с изключение само на шест държави, включително СССР, САЩ и самия Китай, който беше подложен на агресия от Япония).
Дебют: Италиански блицкриг, безмилостен и малко безсмислен
Днес завземането на Етиопия от Италия, както и гражданската война в Испания през 1936–39, както и военните действия на Япония в Китай, започнали през 1937 г., с право се считат за пролог на Втората световна война. След като превзеха Етиопия и практически не се сблъскаха с опозиция от Лигата на нациите и великите сили, Мусолини и Хитлер, по негов пример, получиха карт бланш за агресия срещу слаби съседи. Съвсем скоро Дуче продължи да изгражда Велика Италия, присъединявайки по-слаби съседи към Италия (Албания беше заловена следващата), а фюрерът положи първите тухли в основата на Велика Германия, въвеждайки войски в демилитаризираната Рейнска област и анексирайки Австрия.
Докато целият свят, под звуците на песента на Хорст Весел, ентусиазирано и неудържимо вървеше към нова световна война, италианците не седяха със скръстени ръце, а активно се заеха с подреждането на новите си притежания.
За удобство на управлението целият италиански териториален масив в Източна Африка (Еритрея, Италианска Сомалия и Етиопия) беше обединен в едно административно образувание. Новото владение е наречено „Италианска Източна Африка“ и е разделено на шест губернатори. Амадеус Умберто Изабела Луиджи Филипо Мария Джузепе Джовани от Савой, херцог на Аоста (титлата херцог на Аоста се държеше от ръководителите на един от по-младите клонове на династията Савой, управлявал в Италия) беше назначен за вицекрал и генерал-губернатор на новопридобита перла на италианската корона. Този възпитаник на Итън и Оксфорд, с добри британски маниери и височина 198 сантиметра, ръководеше италианските войски в региона.