Водородна енергия
Американски учени представиха технология за производство на водород от растителна биомаса, която обещава точно тези, които липсват простота, икономичност и рентабилност.
Получаването на водород от евтина растителна биомаса може да бъде истински източник на гориво в индустриален мащаб.
Използването на водород като гориво не е ново, но досега методите за получаване на водород не са допринесли изцяло за образуването на водород като чист, прост и икономичен енергиен носител. Както знаете, днес най-широко използваният метод за получаване на водород Н2 е извличането му от изкопаеми горива, по-специално от природен газ. Технологиите, които се използват в този случай, изискват много високи температури, което е изпълнено, например, с отделянето на нежелани CO, а самите процеси са многостепенни, което може да бъде икономически нерентабилно и изисква разработването на допълнителни технологии и механизми.
Учени от Университета на Уайсънсин-Мадисън, които работят по проекта MADISON, са създали технология за производство на водород от растителни материали, който е негорим, нетоксичен и може да се транспортира под формата на захарни вещества. И така, според изявлението на Randy Contright и James Doumesik, създателите на метода, водородът може да съставлява до 50% от преработената глюкоза (захар), която присъства в големи количества в растенията, животните и в нашето тяло, където служи като източник на енергия. Други преработени продукти са въглероден диоксид и газообразни алкани (наситени въглеводороди като пропан, бутан и др.). Някои алкохоли (например метанол) се отделят в малки количества, които също се превръщат в Н2 и CO2. Суровините глюкоза все още се добиват в значителни количества под формата на така наречения зърнен сироп, произведен от зърнено нишесте, но може да се получи и от захарно цвекло, както и евтини отпадъци от целулозно-хартиената промишленост, зърнени или дървесни отпадъци . Освен това самият въглероден диоксид, който се отделя по време на производството на водород, може да се използва при оранжерийно отглеждане на растителни материали за следващата реколта. Между другото, експериментите показват, че при повишено съдържание на въглероден диоксид във въздуха се наблюдава повишаване на производителността на растенията. Едно от важните предимства на разработваната технология е, че процесите на производство на водород протичат в течна фаза при относително ниски температури (около 227 °). Това ви позволява значително да намалите количеството на използваната енергия в сравнение с производството на водород от етанол или изкопаеми горива, които са свързани с дестилацията на обработената смес в състояние на пара. Поради ниската температура отделянето на въглероден окис също е минимално, което, като активно вещество, взаимодейства с повърхността на електродите и го уврежда. Незначителното присъствие на CO дава възможност производството на водород да се превърне в едноетапен процес. „По този начин получаването на водород от евтина растителна биомаса може да се превърне в истински източник на гориво в индустриален мащаб“, казват разработчиците. И все пак, преди началото на възможната промишлена експлоатация на тази технология, тя се нуждае от редица подобрения. Така че, по-специално, е необходимо да се разработи алтернатива на скъпия платинен катализатор, както и да се адаптира процесът, за да работи по-ефективно с глюкоза при по-високи концентрации. Според разработчиците това е реалистично и ще позволи да се увеличи обемът на произвежданото водородно гориво.