Водопроизводители в Световния склад за сладководни води
Може би единственото вещество, необходимо за човешкия живот, което не се внася в Антарктида, е прясната вода. На този континент има повече от достатъчно резервати. Всъщност континентът Антарктика е с почти три четвърти от водата, само че той е тук в твърдо състояние. Обемът на свежта повърхностна прясна вода, включително езера, реки и ледници, се изчислява на 29 800 000 кубически километра, като реките и езерата представляват по-малко от 800 000 кубически километра, което е само около 3%. По този начин над 97% от запасите на прясна вода на Земята се запазват под формата на ледници. Обемът на леда на Антарктика е около 24 милиона кубически километра. Следователно, повече от осем десети от запасите от прясна вода на нашата планета се съдържат в ледената покривка на Антарктика. Този континент не е нищо повече от огромен световен склад за прясна вода, който може да помогне на човечеството в бъдеще, когато вече няма да има достатъчно за задоволяване на бързо нарастващите водни нужди на реките, езерата и ледниците на други континенти.
И все пак, колкото и парадоксално да изглежда, снабдяването с вода на работещите в момента антарктически станции далеч не е прост проблем.
На станции, разположени в близост до естествени резервоари - незамръзващи езера, е лесно да се реши. На брега на езерото е инсталирана помпа и водата се изпомпва в изолирани казанчета, в които тя се транспортира до домовете или се доставя към тях по тръби. Тръбите от такава водопроводна система също трябва да бъдат изолирани. В близост до съветските станции Новолазаревская, Беллингсхаузен и на територията на селото на Антарктическия метеорологичен център Молодежна има езера, подходящи за водоснабдяване. На станцията Bellingshausen е изграден специален язовир на потока, който тече от езерото към морето за приемане на вода.
Въпреки това, на места, където няма естествени резервоари, тоест на всички вътрешноконтинентални станции и станции, разположени на ледени рафтове, ситуацията е по-сложна. Там водата трябва да се получава чрез топене на сняг или лед. За това се използват специални топители - резервоари с нагреватели.
Обикновено топителите на сняг се зареждат през дупки в стената на къщата или, ако се въвеждат сградите на гарите, през покрива. Това обикновено се прави от придружителя на гарата. На крайбрежните станции, където често духа силен вятър и снегът се движи почти през цялото време под формата на преспи или прелита по повърхността на ледника по време на снежни бури, изглежда, че не е трудно да се създаде снегоуловител и автоматично да се подаде в топилки. Във вътрешните станции подготовката на сняг за вода и зареждането му в топители е доста трудна и неприятна работа. Например, на гара Восток, снегът трябва да бъде изрязан на известно разстояние от сградите, тъй като той е замърсен наблизо. Като се има предвид, че станцията е разположена на надморска височина от около 3,5 километра, както и изключително ниски температури на въздуха през студения сезон, тази трудна и дори опасна работа се извършва само през лятото. През летните месеци "източниците" събират снежни блокове и всеки трябва да изреже поне 500 от тези блокове. През зимата те се донасят в къщата и се потапят в таялка.
В Mirny се използва оригинален метод за водоснабдяване. Няма естествени сладководни тела и водата също трябва да се получава чрез топене на лед и сняг. В ранните години от съществуването на обсерваторията миряните са отделяли много време и труд за приготвянето на лед. Скоро обаче някой осъзна, че е много по-лесно да се организира изкуствен резервоар директно на повърхността на ледника, да се изпомпва вода от него в казанче и след това да се доставя на потребителите. Ако поставите електрически нагревател на лед, върху него се образува малка вдлъбнатина, пълна с вода или, просто казано, локва. Но докато водата се изпомпва от тази локва, тя се превръща в един вид кладенец в лед. От такъв кладенец селото на съветската антарктическа обсерватория се захранва с вода. С напредването на операцията кладенецът се задълбочава през цялото време и след известно време, ако ледникът на това място не е много дебел, дъното му достига до коритото.
В Мирни, в южните покрайнини на селото, където са положени такива кладенци, дебелината на ледника е около 70-80 метра. Диаметърът на кладенеца е 8-9 метра. Не е трудно да се изчисли, че когато ледена колона с такъв размер се разтопи, се получават 3500-4000 тона вода. Въпреки това, като правило, размразяването на ледника не е позволено от страх, че прясната ледникова вода ще се смеси със солена морска вода, тъй като дъното на кладенеца в този случай е много по-ниско от морското равнище. Следователно работата на кладенците приключва, когато дълбочината им достигне 60-65 метра. По този начин от всеки кладенец се извличат 3000–3500 хиляди тона прясна стопена вода, подходяща за пиене и други нужди. Потреблението на вода в Мирни е средно около 100 тона на месец, следователно един кладенец е достатъчен за около две години. Единственият недостатък на тази вода е, че тя е слабо минерализирана.