Водачи на Мишлен; как се награждават „звездите“ на Stylereport
Създадени в началото на миналия век от основателя на компанията за гуми Michelin, едноименните водачи първоначално са имали много по-практична цел от днес, като са полезни в свят, където бензиностанциите и автосервизите все още са необичайни.
В началото на ХХ век Париж се подготвя за една от най-големите универсални изложби за всички времена. Структурата, която трябваше да се превърне в символа на френската столица, Айфеловата кула, беше построена за това събитие, както и Gare d’Orsay и Pont Alexandre III. Рудолф Дизел, изобретателят на едноименния двигател, представи първия прототип на новото си изобретение, а братята Едуар и Андре Мишлен ръководиха компания, която произвежда гуми за новоизмислената кола.
Първото ръководство на Michelin е публикувано безплатно през 1900 г. в опит да популяризира автомобилния туризъм и автоматично продажбите на гуми. Първоначално ръководството съдържаше информация като съвети за поддръжка на автомобили, прости пътни карти, списъци с бензиностанции, механика, но също така и адреси на някои ресторанти и хотели. До 1920 г. ръководствата се разпространяват безплатно, докато братята откриват купчина, хвърлена върху бюрото на механик и решават, че трябва да дадат на публикацията си по-голяма достоверност.
Ръководството започна да препоръчва изключителни ресторанти през 1926 г., годината, в която се появи известната звезда на Мишлен. Първоначално компанията присъжда една звезда за ресторанти, като първите барове с две или три звезди са добавени едва в началото на 30-те години. Оттогава звезда на Мишлен означава много добър ресторант в своята категория, а две звезди определят ресторант, който си струва да заобиколите по време на пътуване. Най-високият стандарт, три звезди, показва изключителен ресторант, който заслужава специален път за качество на храната и обслужването. В допълнение към обективната оценка, броя на звездите, ръководствата на Michelin включват също така за всеки ресторант символ под формата на вилица и лъжица, което показва субективното мнение на инспекторите за атмосферата на ресторанта.
За да осигури безпристрастна перспектива, Michelin наема специализирани инспектори, които посещават хиляди ресторанти всяка година, за да определят тяхното качество. Инспекторите винаги са анонимни, като компанията е изключително строга по отношение на тяхната самоличност. Интервютата са изключително редки и почти винаги се дават с разрешение на Michelin. След като посети ресторант, всеки инспектор пише подробен доклад, който след това се изпраща в Париж, централата на компанията, където всяка година се провежда среща, за да се реши броят на звездите, присъдени на ресторанти по целия свят. Michelin не дава отрицателни оценки: ако ресторант не отговаря на стандартите за качество на ръководството, той просто не се появява или не получава звезда. За да поддържат отзивите точни, инспекторите на Michelin посещават редовно всеки ресторант. Като пример компанията твърди, че нейните инспектори посещават всички 4000 ресторанта във френското издание на ръководството на всеки 18 месеца, а ресторантите, обсипани със звезди, дори по-често.
Освен звездите, от 1955 г. Michelin предлага отличие „Bib Gourmand“ на ресторанти, които предлагат изключително съотношение цена-качество. Името "Bib Gourmand" идва от талисмана на компанията, Michelin Man, официално наречен "Bibendum".
В световен мащаб Япония изглежда се радва на най-престиж, придаден на звездите на Мишлен. Всъщност първите три позиции в топ градовете с ресторанти от висок клас са заети от Токио (240 ресторанта), Киото (100) и Осака (90). По ирония на съдбата или не, едва след това следва Париж, на четвърто място (64), и Лондон, заемащ седмото място, с 55 „звездни“ места. Понастоящем в Румъния няма ресторант, класифициран със звезда Мишлен.