Внимание отрова!
Когато протеините станат токсични
Протеините са не само полезни помощници - те имат и тъмна страна: Много от естествено срещащите се токсини са протеини. Например отровата на страховитата черна вдовица. С ухапването си паякът инжектира протеин, наречен латротоксин. Подобно на вече споменатите вещества, тази отрова атакува и нервните пътища. Той предотвратява освобождаването на пратеника вещество ацетилхолин и по този начин парализира мускулите.
Ботокс: средство за изправяне на бръчки
Един от най-смъртоносните производители на отрова е бактерията Clostridium botulinum, причинител на ботулизъм. Неговият токсин, известен като ботокс, е един от най-силните невротоксини в природата: ако се вдишва, доза от десет нанограма на килограм телесно тегло може да бъде фатална. Една десета от това количество е достатъчна, когато се инжектира в кръвта. Ботоксът също е протеин. Блокира предаването на нервните сигнали към мускулите - те спират да се движат. Около дванадесет до 40 часа след поглъщането на отровата, това води до мускулна парализа по цялото тяло. Ако са засегнати и дихателните мускули, жертвата може да се задуши от отравянето.
Въпреки това отровите често са вдъхновение за лекарства: Ако се използва внимателно, смъртоносният ботокс може да се използва и с медицинска цел, например срещу двигателни разстройства или свръхактивни потни жлези. Инжектиран под кожата в малки количества, той парализира само отделни нервни центрове на мястото на пункцията. По този начин отровният протеин може да работи и срещу хронична мигрена. Най-известен е обаче с козметичната си употреба като средство за изправяне на бръчки. Токсинът на тетанусния патоген Clostridium tetani е по-слаб, но тясно свързан с ботокс.
Змийска отрова: болезнен протеинов коктейл
Змийските отрови също се състоят предимно от протеини. Влечугите обаче използват цял коктейл от различни ензими и невротоксини, които се различават в зависимост от вида. Ензимите включват и различни фосфолипази: При хората те обикновено произвеждат предшествениците на пратените вещества, които медиират болката и възпалението. Поради тези ензими ухапванията от змии са особено болезнени. Ензим от същия клас се намира и в пчелната отрова. Фосфолипазите, необходими за изследователски цели, се получават до голяма степен от змийска отрова. За целта отровните жлези на животните се доят, за да се събере отровата.
В допълнение към тези болезнени съставки, типичната змийска отрова съдържа и различни храносмилателни ензими, които разхлабват и разтварят кръвоносните съдове и съединителната тъкан. Заедно с компонентите, които инхибират съсирването на кръвта, това може да доведе до вътрешно кървене. В случай на нелекувано змийско ухапване от някои видове, дори тъканта около ухапването може да умре на голяма площ. Отровният коктейл на влечугите често е обогатен с различни невротоксини, които засилват цялостния ефект. Тази болезнена смес служи на една от двете цели: или да накара врага да загуби интерес, или да задуши съпротивата на плячка възможно най-бързо.
Отровните влечуги също имат своите медицински цели: Поради многото си компоненти змийската отрова е много интересна за фармацевтичните изследвания. Разработени са различни лекарства за високо кръвно налягане, например като се използват компоненти на змийска отрова като шаблон.