Видове радиация
В днешно време са известни три вида радиоактивно излъчване: алфа, бета, гама.
Как се формират?
Всички горепосочени видове радиация са продукт на процеса на разпадане на изотопите на прости вещества. Атомите на всички елементи са изградени от ядро и електрони, които се въртят около него. Ядрото е сто хиляди пъти по-малко от целия атом, но поради изключително високата си плътност масата му е почти равна на общата маса на целия атом. Ядрото съдържа положително заредени частици - протони и неутрони без електрически заряд. И тези, и другите са взаимосвързани много здраво. Броят на протоните в ядрото определя към кой химичен елемент принадлежи този атом, например - 1 протон в ядрото е водород, 8 протона - кислород, 92 протона - уран. Броят на електроните в атома съответства на броя на протоните в ядрото му. Всеки електрон има отрицателен електрически заряд, равен на заряда на протон, поради което атомът като цяло е неутрален.
Тези атоми, които имат ядра, които са еднакви по брой протони, но различни по брой неутрони, са варианти на едно химично вещество и се наричат негови изотопи. За да ги различим по някакъв начин, на символа, обозначаващ елемент, се приписва число, което е сумата от всички частици в ядрото на този изотоп. Например, ядрото на елемента уран-238 включва 92 протона, както и 146 неутрона, и уран-235, също 92 протона, но вече има 143 неутрона. Повечето изотопи са нестабилни. Например уран-238, чиито връзки между протони и неутрони в ядрото са много слаби и рано или късно от него ще се отдели компактна група, състояща се от двойка неутрони и двойка протони, превръщайки уран-238 в друг елемент - торий-234, също нестабилен елемент, чието ядро съдържа 144 неутрона и 90 протона. Разпадането му ще продължи веригата от трансформации, която ще спре с образуването на оловен атом. По време на всяко от тези разпадания се отделя енергия, генерираща различни видове радиоактивно излъчване.