Видове ядрени реактори
Производството на електричество от енергията на атома в индустриален мащаб е често срещано. Основната разлика във видовете енергийни реактори, разработени и използвани в различни страни, не винаги се признава.
Британски реактори.
С остър недостиг на изкопаеми горива и голяма зависимост от вноса на петрол, Обединеното кралство стана първата страна, която направи значителен принос за развитието на ядрената енергия. През 1955 г., когато не се знаеше нищо за петролните богатства на Северно море, британски специалисти използваха реактори с графитна сърцевина, охладена с газ (въглероден диоксид). Горещият газ, излизащ от реактора, се използва за генериране на пара и генериране на електричество от мощни турбинни генератори. По-старите реактори Magnox, наречени заради резервоарите си за магнезиеви сплави, съдържаха 50 тона естествено срещащ се уран. Липсата на необходимост от обогатяване на горивото 235U в онези дни се счита за привлекателна характеристика на този дизайн на реактора. По-новите, подобрени и охлаждани с газ реактори съдържат 100 тона леко обогатен уранов оксид. И двата типа реактори имат масивна бетонна екранировка поради интензивното излъчване по време на работа. Както реакторът, така и топлообменникът са разположени в запечатана конструкция. За съжаление, ефективността на първия реактор Magnox беше ниска поради невъзможността да се използват висока температура и високо налягане, тъй като въглеродният диоксид се оказа много корозивен газ при тези условия.
През 1962 г. е завършено изграждането на атомна електроцентрала, разположена близо до град Бъркли в устието на реката. Северн (Великобритания). Това е пример за изключително промишлено използване на атомна енергия за производство на електричество. Много подобни, но по-големи реактори са пуснати в експлоатация през годините и сега генерират значителна част от електричеството, използвано във Великобритания. В тези страни обаче нямаше купувачи на тези реактори. По-сложните ядрени разработки, които са изключително привлекателни от много гледни точки, загубиха в борбата за износ, тъй като не можеха да издържат на икономическите разходи за постигане на технически постижения, така необходими в глобалната конкуренция. Всъщност бъдещите атомни електроцентрали в Обединеното кралство вероятно ще бъдат оборудвани с леки (нормални) водни реактори, подобни на тези, които се използват в момента в САЩ.
Американски реактори
През 50-те години на миналия век Съединените щати очевидно са имали изобилие от изкопаеми горива, по-специално нефт, и в резултат на това те не бързаха да правят първите стъпки към развитието на атомната енергия. Различните предложени конструкции на реактори са разгледани, но през 1957 г. Комисията за атомна енергия на САЩ се фокусира върху два вида ядрени реактори, които се основават на използването на лека (т.е. обикновена) вода като модератор. Окончателното разработване на тези видове реактори е поверено на частната индустрия и сега страната разполага с няколко такива търговски модела. Много от тях се използват в САЩ, а някои са продадени на други страни. Нека да опишем накратко двата основни конкурентни типа реактори.