В търсене на най-старите форми на живот на Земята
„Лесно е да съжалявате за гастротрипите. Тези безгръбначни организми с големината на маково семе и във формата на топка за боулинг се роят с милиони през реки и езера. Когато се появят нови, те се нуждаят само от три дни, за да развият сложно цялостно тяло с уста, черва, сетивни органи и мозък. Само за 72 часа те са достигнали зрялост и всеки снася яйца. След това, след няколко дни, изтощен и слаб, умирам от старост.
Натъпкването на цял живот за няколко дни изглежда е един от безмилостните трикове на природата. Но това е само защото сме свикнали да измерваме живота си от десетилетия. Ако организмите, представени в тази книга, биха могли да ни гледат, те също биха могли да ни съжаляват “, пише Карл Цимер в есе в предговора към„ Най-старите живи неща в света “, публикувано през 2014 г. от Рейчъл Сусман.
Бруклинската фотографка и съвременна художничка Рейчъл Сусман е разговаряла със стотици учени и е обиколила света с тях в търсене на най-старите живи видове на планетата, които след това е представила в комбинация от изкуство. наука, но и философия, в проекта, по който е работил дълги години.
В "Светът, какъвто го познаваме", заглавието на предговора на книгата, Рейчъл Сусман отбелязва:
„Между Големия взрив и формирането на Земята са изминали девет милиарда години. Отне почти още милиард години, за да се появят първите признаци на живот и дори тогава нашата планета би ни изглеждала не само извънземна, но и напълно неузнаваема. Нямаше континенти, нямаше достатъчно кислород, за да дишаме удобно.
„Най-старите живи същества в света“ обхваща дисциплини, континенти и хилядолетия; тя е отчасти - изкуство, отчасти - наука, естествено свързана с околната среда и белязана от екзистенциално пътешествие в „дълбокото време“. Изследвах, работих с биолози и обиколих света, за да снимам организми, които са живи от поне две хиляди години “.
Нещо, което трябва да ни тревожи.
Запитан „За какво да се тревожим?“, Историкът на изкуството Ханс Улрих Обрист призна в есето, написано за тази книга, че отговори „изчезването на живота“. Той отбеляза, че "това е един от основните проблеми, засягащи нашата екологична система", като се има предвид, че изчезването на животински и растителни видове "се случва всеки ден и всеки час". Освен това това е тема, която все повече се обсъжда от учените днес, които не изключват тази „възможност за изчезване на човешката цивилизация“.
Всичко това всъщност води до същността на проекта за най-старите форми на живот, които съществуват в нашия свят, а именно. По думите на Рейчъл Сусман, нейната книга е „документ и празник на миналото, призив за действие за настоящето и барометър на бъдещето“.
„Тези древни оцелели са се сблъсквали с хилядолетия на всеки континент в едни от най-неприятните среди в света, издържайки на ледникови периоди, геоложки промени и разпространението на човека по цялата планета. Някои са толкова малки, че можете да ги преодолеете. Други са толкова големи, че няма как да не останете изумени пред тях. "
Дъб на Палмър.
Quercus palmeri, Латинското име е в Калифорния, Ривърсайд, и се смята, че е на 13 000 години - но вероятно два пъти по-възрастна, както каза Рейчъл Сусман.
Видът е описан за първи път през 1891 г. от самоукия ботаник Едуард Палмър, откъдето идва и името. Този от Ривърсайд, Калифорния, естествено клониран организъм, беше открит век по-късно от местен жител, тогава ботаник в началото на пътя.
Сушата и изменението на климата засягат здравето на този вид, което според специалисти, изследвали района, в крайна сметка ще доведе до изчезването му.
Ломатия, на едно място.
Една колония от Lomatia tasmanica, храст с яркозелени листа и розови цветя - въпреки че рядко цъфти - все още съществува на Земята и, както подсказва името, е в югозападната част на Тасмания.
„За първи път е бил събран през 1934 г., след което е изчезнал, като е бил идентифициран през 1967 г. През 1991 г. радиовъглеродното датиране определя възрастта му - най-малко 43 600 години, но всъщност може да е два пъти по-голяма.“ бележка Рейчъл Сусман.
Извън естественото местообитание - в дивата природа се нуждае от тропически гори с обилна растителност - Ломатия може да бъде видяна, както спомена Рейчъл Сусман, в ботаническата градина на Хобарт (столица на Тасмания) и друга на Канбера (столица на Австралия).
Клонираната колония на трепереща топола. Пандо от Юта, САЩ
Пандо, на латински "да се разпространява", колония, естествено клонирана от трепереща топола, включва масивна коренова система. Всяко дърво - от 47 000 - е ствол от тази уникална система, създаваща гигантски, генетично идентични, 106 акра ", пише Рейчъл Сусман.
Според общото мнение на специалистите се смята, че е на възраст около 80 000 години. Професор Бъртън Верн Барнс (1930 - 2014) е първият, който идентифицира клонинга през 70-те години и изчислява, че той може да е на 700 000 години.
„Истината е, че и двете числа са само предположения. Докато молекулярните анализи успяват да определят пръстените на растежа по-точно, отколкото досега, просто няма надеждни инструменти за идентифициране на реалната възраст “, каза Рейчъл Сусман. Човешката намеса в района - чрез изграждане на пътища, вили, къмпинги - е причинила и продължава да причинява значителни щети на Pando.
Позидония от Балеарските острови.
Океанската Посидония, след латинското наименование от Балеарските острови, се счита за почтена възраст от 100 000 години. Рейчъл Сусман отбеляза, че е чела за тази морска трева, когато е била в Ибиса, в статия, публикувана от местен вестник, без научна документация, но с „привлекателна картина, с плетеница от тревни конци“.
Много по-късно той открива, че има екип от морски биолози, които от години изучават обширните пасища на Балеарските острови.
„Много преди да бъде разследвана неговата древност, ЮНЕСКО предостави статут на природно наследство за плътност на прериите на Посидония, важен ендемичен вид в средиземноморския басейн, който обхваща и поддържа разнообразен морски живот“, пише Рейчъл Сусман. Сусман обаче посочи, че въпреки защитата на ЮНЕСКО, по тези водни пътища е разрешен доста интензивен корабен трафик.
Половин милион години. Сибирски актинобактерии
Коя е най-старата форма на непрекъснат живот в света, авторът се зачуди и отговори: „В момента се смята, че това са сибирските актинобактерии, живее в земята във вечна замръзналост и съществува поне 400 000, вероятно дори 600 000 години“.
Колонията е открита през 2005 г. от екип биолози, търсещи доказателства за живот на други планети чрез изследване на едно от най-суровите места на Земята в Русия, региона Колима. Други екипи разследваха Антарктида и северозападна Канада. Те открили, че различни видове актинобактерии могат да бъдат намерени в почвата в много части на света.
„Сибирските актинобактерии са особено забележителни с факта, че при температури на замръзване тяхната ДНК се регенерира. Това означава, че те не са скрит, но по-скоро живи и от половин милион години те растат бавно “, пише Рейчъл Сусман. Тя каза, че не е имала възможност да отиде в Сибир, но е била в лабораторията, където са били направени изследванията и където бактериите са били държани във фризерите.
„Всички тези видове са продукти на еволюцията. [...] И едно от най-впечатляващите измерения на това разнообразие е дълголетието. […] Трайната мистерия на дълголетието прави всички видове в тази книга още по-ценни и още по-достойни за защита. Разглеждането на организъм, който се е сблъсквал с хиляди години, е невероятно преживяване, защото ни кара да се чувстваме като лоши гастротрипове. "