Умножаването на пилотирани космически програми борбата за влияние се увеличава в орбита; ECD на Nimrod
От Matthieu de Ramecourt
С обявяването на партньорство с ArianeGroup за изследване на европейска лунна мисия, Европейската космическа агенция (ESA) поразява въображението на Стария континент. Подобно на тази на Индия, която на 28 декември 2018 г. потвърди желанието си да изпрати трима космонавти в космоса до 2022 г., европейската амбиция трябва да се чете в контекста на засилване на борбата за влияние в орбита, чието човешко присъствие представлява последната стъпка.
Жан-Пиер Хайгне, френски астронавт, интервюиран от Espace et Exploration, свързва пилотирания полет „с политическата воля [да] демонстрира технологичен суверенитет“[1]. Далеч от въпросите за икономическата рентабилност на участниците в тази област, този тип мисия традиционно отразява всемогъществото на държавата в завладяването на космоса. Извеждането в орбита на първия човек в космоса, съветския Юрий Гагарин по време на мисията "Восток" на 12 април 1961 г., беше голям символичен успех за СССР. Мисията на Аполо 11 на НАСА, която видя първите трима мъже да кацнат на Луната на 20 юли 1969 г., също е проектирана от президента Дж. Кенеди за целите на меката сила.
Но Студената война свърши. Възстановяването на междудържавното напрежение има пряко въздействие върху планирането на пилотирани космически полети. Докато никой човек не е ходил по лунната звезда от мисията Аполо 17 на 14 декември 1972 г., идеята за пилотирани космически полети (извън МКС [2], на Луната и на Марс) се връща в предната част на сцена. Отвъд дипломатическите пози и речи, проучването на наличните или реално инвестираните от различните сили средства създава сравнително класическа картина за наблюдателите на международните отношения: към доминирането на САЩ се добавят амбициите на руските сили и китайците. Индия, чийто съвет на министрите току-що прие финансиране за своята пилотирана програма Гаганян, ако успее, ще бъде четвъртата космическа сила, способна да се самоподдържа на човешката орбита. По-малко традиционни, неотдавнашните декларации на Европейската космическа агенция (ESA) илюстрират новия интерес, проявен към завладяването на космоса от стария континент, досега участващ само косвено в тази надпревара, която обещава да бъде.
Към завръщането на американското господство
От 8 юли 2011 г. и последния полет на американската совалка, Съединените щати вече не разполагат с автономни средства за извеждане на своите астронавти в орбита. Тази празнина в космически полети[3] от седем години и половина, много по-дълго, отколкото си представяхме от другата страна на Атлантическия океан, принуждава първата космическа сила да използва средствата на стратегическия си конкурент космическия кораб „Союз“ на Руската федерация. Тъй като обаче американската космическа агенция постепенно промени отношенията си с индустриалните си партньори, скоро не един, а три обитаеми кораба ще бъдат изстреляни от американска земя.
Два частни кораба в служба на американското господство
Както за пилотиран полет, така и за транспорт на космически товарни превози до международната космическа станция, НАСА постепенно е сключила част от дейностите си. Чрез поредица от тръжни процедури агенцията делегира управлението на определени програми на производителите, с изключение на дефиницията на целите и изискванията за безопасност.
Тази философия се отнася отчасти за пилотирания полет, с логиката „закупуване на услуга до ключ“[4] на програмата за търговски екипаж. Тази поредица от договори позволява на администрацията на САЩ да финансира разработването на два обитаеми космически кораба, собственост на частни компании на обща стойност 8,6 милиарда долара. [5] Тази инвестиция, разделена главно между Space X и Boeing Space Exploration, позволява на агенцията да поддържа контрол над националната стратегия, като същевременно финансира частния сектор, с когото споделя финансови и технологични рискове. Конкретно, тази политика води до следващото пускане в експлоатация на два пилотирани кораба: капсулата CST-100 Starliner от Boeing [6] и Crew Dragon[7] от Space X. Въпреки че двете компании са планирали своите безпилотни тестови полети за началото на 2019 г., пилотираните полети вероятно ще започнат още през втората половина на годината. Стартирана от Atlas V на ULA [8], капсулата Boeing по договор с НАСА гарантира, че ще извърши 6 полета до МКС, възлизащи на около 4,2 милиарда долара. Crew Dragon на Space X следва абсолютно същата логика, лансирана от Falcon 9 Block 5 от същата компания и финансирана в размер на 2,6 милиарда долара.
Orion: нов обществен космически кораб за междузвездните амбиции на НАСА
Капсулата Orion, собственост на НАСА с Lokheed Martin като главен изпълнител, е официално предназначена за междузвездно пътуване [9]. Планирано да бъде изстреляно от космическата система за изстрелване на ULA, първият му безпилотен полет е планиран за 2020 г., а първата му оперативна мисия е през 2022 г. Историята на неговото развитие е тясно свързана с програми за изследване на космоса, отдалечени от НАСА. Капсулата наистина е остатък от програмата "Съзвездие" на администрацията на Г. Буш, която трябва да позволи на Съединените щати да се върнат на Луната. Анулирана от Обама, капсулата оцелява и след това е предназначена за изследване на пилотирани астероиди, подготвяйки се за марсианска мисия. Последната разработка до момента, проектът на НАСА е в основата на програмата Lunar Orbiting Platform Gateway (LOP-G)[10], Проект на американска лунна орбитална станция трябва да замени МКС до 2030 г.
Американският подход, благоприятстващ националните си компании, като същевременно запазва реален държавен контрол върху тези престижни програми, представлява най-значителното финансово усилие по отношение на човешката проекция в космоса. Съединените щати обаче продължават да се конкурират с традиционния си противник Русия и постепенно към тях се присъединява Китайска народна република с напълно надеждни амбиции.
Амбициите на претендентите: Русия и Китай поддържат своите редици
Руските и китайските власти поддържат традиционен подход към своята космическа политика, като делегират само незначително на частни компании управлението на основните стратегически програми.
Поддържане на руско населено пространство, между националната гордост и запазването на уменията
Инцидентът от 11 октомври 2018 г., включващ капсулата "Союз", насочена към Международната космическа станция [11], вече не е лош спомен за Роскосмос, руската космическа агенция. Програмата Souyouz, "съюз" на езика на Толстой, ще претърпи много промени до извеждането й от експлоатация малко след 2020 г. Краят на използването на руската совалка от американците, когато новите кораби пристигнат на чичо Сам, ще нанесе тежък удар по програмата, която продаде на висока цена монопола си на космическо "такси", насочено към МКС. Но що се отнася до суверенитета, Русия си знае мястото. Настоящата триместна капсула, резултат от космическата надпревара от Студената война, ще бъде заменена от Federatsia, шестместен кораб, изстрелян от Soyuz 5 [12]. След административна, политическа и финансова сапунена опера бяха проектирани две версии за изпълнение на мисии както в ниска орбита, така и на лунната повърхност. Собственост на Роскосмос, капсулите ще бъдат произведени от RKK Energia и ще изпълнят първата си мисия до 2022 г. от базата в Байконур [13].