Уилям I Завоевателят - Читалня Мирта
Херцог на Нормандия, след завладяването му от Англия - английският крал (1066). Създава силна, добре обучена армия, която се превръща в ключ към победите му.
Уилям, херцог на Нормандия, беше синът на гадовете и наследник на известния Робърт (Ролф) от Нормандия, с прякор Дявола заради жестокостта и буйния си нрав. Всичко, което се знае за майката на бъдещия крал на Англия, е, че тя е дъщеря на кожар.
Вилхелм несъмнено е наследил характера си от баща си. Той беше син на един от викингските крале. Следвайки обичаите на своите сънародници, той направи много набези и не се поколеба да ограби дори в собствената си страна. За това баща му го обрече на вечно изгнание. Тогава Ролф, начело на отряд, отишъл на континента, за да основе собствена държава. Със съгласието на френския крал той се установява в Руан, жени се за френската принцеса - Жизел, приема християнството и започва да управлява в Нормандия с твърда ръка. При него грабежите спират в страната, възобновяват се законите, одобрени от Карл Велики, и се въвеждат нови закони срещу кражбите, отличаващи се с изключителна жестокост. Гневът на херцога се страхуваше като огън. Легендата разказва, че по някакъв начин Робърт, за да тества своите поданици, окачи златна гривна на дърво в гората. Никой не смееше да го премахне до смъртта на херцога.
Така Вилхелм имаше от кого да вземе пример. Но той не взе собствения си ум, сила и смелост. Когато момчето беше само на седем години, Робърт умря далеч от двора, на път за Йерусалим. В страната веднага се разпали ожесточена борба за власт. Много барони не искаха да се подчиняват на копелето, но всъщност сами се стремяха към херцогската титла. По това време Вилхелм беше във френския двор, уж за да подобри образованието и най-вероятно да спаси младия херцог от удари с кама или отрова.
През 1042 г. Уилям, не без помощта на френския кралски двор, беше тържествено рицар и спечели реална власт в Нормандия. Преди всичко той издава наредба (държавен указ) за наказанието на виновните за убийство и грабеж, а също така нарежда на бунтовниците да сложат оръжие, обещавайки амнистия. Много барони обаче не искаха да се подчинят на незаконния. През 1044 г. те се разбунтуват отново, което е потушено с помощта на френския крал Хенри I. Решаващата победа е битката при Вал де Дюн (модерна. Департамент Калвадос), по време на която много от бунтовниците преминават към страна на Уилям.
С умиротворяването на собствените му барони участието във военни действия за Вилхелм не приключва. През 1048 г. той е принуден да отиде на помощ на Хенри II в кампанията срещу граф Жофруа от Анжу, в която и двамата са заседнали до 1054 г. За съвременния читател някои факти, свързани с начина на действие на Уилям, могат да изглеждат възмутителна жестокост. Става въпрос за обсадата на Аленсон, когато херцогът, обиден от виковете на защитниците на града, намеквайки за ниския си произход от обикновен кожар, заповядва да се отрежат ръцете и краката на затворниците и да се хвърлят над градските стени . Много военни лидери обаче направиха това както преди, така и след Уилям. Това важи особено за викингите, чийто потомък е бил той.
Около 1056 г. Вилхелм решава да се ожени и се жени за красивата Матилда, дъщеря на един от най-влиятелните васали на френския крал Балдуин Фландрски. Бракът с херцога на Нормандия не може да се счита за грешен съюз, но Болдуин по някаква причина отказва. И тук легендата разказва абсолютно невероятна история. Предполага се, че обиденият Вилхелм се е отправил към катедралата, където е била Матилда, жестоко я е бил, а след това е скочил на коня си и е изчезнал. Момичето, което дойде при себе си, каза, че ще се омъжи само за него и бащата беше принуден да се съгласи.
Каквото и да казва легендата за обстоятелствата по този брак, той се оказа успешен. Известно е, че херцогинята е знаела как да смекчи нрава на прекалено коравия си и ядосан съпруг. В знак на любов тя за своя сметка оборудва херцога за пътуване до Великобритания кораб, богато украсен с резби, с копринени разноцветни платна. Матилда му даде синове. Най-големият Робърт, управляван тогава в Нормандия, средният, Уилям II Червеният, наследи Англия, а след смъртта му по-младият Хенри I Учения се възкачи на трона, обединявайки Нормандия и Англия под неговото управление.
По това време Хенри II, уплашен от укрепването на съюзника, започва да мисли за поход в Нормандия. През 1056 г. Вилхелм побеждава група френски рицари при Мортимър, след което французите напускат Нормандия. През 1059 г. обаче Хенри сключва съюз с графовете Анжу, Поату и Мейн срещу херцога на Нормандия. Когато съюзническите войски преминаха реката. Дива норманите нападнаха внезапно част от вражеската армия, която вече беше преминала от другата страна, и я победиха, като взеха огромен брой пленници. Хенри беше принуден да наблюдава поражението, неспособен да се притече на помощ. Очевидно той така и не успя да се възстанови от това поражение, тъй като почина на следващата година.
Уилям Завоевателят става крал на Англия при малко необичайни обстоятелства. Крал Едуард Изповедник, син на сестрата на Робърт Дяволът, се обгражда с нормани по време на неговото управление и за недоволство на своите поданици се придържа към норманските обичаи. Той нямал свои деца и възнамерявал да прехвърли трона на единствения си роднина Вилхелм. На смъртното си легло обаче той промени решението си и обяви наследника на графа Харолд, който влезе в историята като Харолд II Нещастният. Според друга версия Харолд е избран от събрание на благородници, недоволни от доминирането на нормандците в двора, което е по-вероятно.
Вилхелм се е смятал за законен престолонаследник, не само по право на връзка с покойния крал. Дори по време на живота на Едуард, когато Харолд е разбит край бреговете на Нормандия и попада в ръцете на Уилям, херцогът дава клетва от него над мощите на светците, че ще помогне на Уилям да наследи трона. Когато короната на английските крале се освободи, нормандът напомни на Харолд за това. Амбициозният граф обаче заяви, че клетвата е насилствена и се позова на волята на хората. Тогава Уилям го обявява за нарушител на клетвата и узурпатор и самият той започва да се подготвя за нахлуването на Британските острови.
Херцогът последно слязъл на брега. Според легендата той се спънал и паднал. На околните му се стори неприятен знак. Но Вилхелм каза: „Прегърнах тази земя с ръце и се кълна в Божието величие, че тя ще бъде ваша“.
Армията се развесели и се насочи към Хейстингс. По пътя започна грабеж. Воините, които наскоро гледаха с благоговение на знамето, дадено на Уилям като благословия от папата, не се поколебаха да унищожат дори църквите. Обаче Вилхелм, който смята Англия за своето владение, брутално се справи с мародерите и подреди нещата.
В ранната сутрин нормандските рицари се подредиха за битка. Един воин яздеше напред, пеейки Песента на Роланд, хвърляше меча си във въздуха и го хващаше. Цялата армия му отекна.
Британците, въоръжени с дълги брадви, се укриват на хълм зад специално построените палисади. Вилхелм заповядва да хвърлят копия и вкарва стрелци в бизнеса. В първите минути крал Харолд загуби око. Уилям обаче не успява да вземе укреплението. Тогава той тръгна на един трик, като заповяда на войниците си да се преструват, че бягат. Британците преследваха врага и бяха заобиколени от войници, които седяха в засада. Повечето от тях бяха убити. Крал Харолд също е убит. Херцогът на Нормандия се премества в Лондон, там е коронясан и завладява Англия.
Вилхелм беше убеден, че е завладял трона, който по право е негов. Следователно той не действаше като завоевател, който според законите на войната трябваше да завладее всички, които му се противопоставиха. Той се ограничи до конфискуване на собствеността на Харолд и най-активните му поддръжници, тъй като ги смяташе за бунтовници. По-късно към това имущество бяха добавени притежанията на онези, които се осмелиха да се разбунтуват срещу властта на новия цар. Първоначално обаче те не пострадаха, въпреки че не оказаха никаква помощ на Уилям по време на войната с Харолд. Конфискуваните земи бяха раздадени на 300 воини, сред които 40 получиха много значими феод в замяна на задължението да снабдяват рицари за кралската армия. По-голямата част от тях бяха нормани.
След смъртта на крал Харолд обаче съпротивата срещу Вилхелм не спира. 1067 до 1071 трябваше да се справи с умиротворяването на страната. В Лондон новият крал издига прочутата Кула, която се превръща в крепост на неговата мощ и през 1068 г. започва военни операции срещу непокорните жители на кралството и лесно превзема бреговете на Съмърсет и Глостър. Тогава Вилхелм се премества на север от страната, превръщайки се в основната крепост на врага, и превзема Оксфорд, Лестър и Дерби. Близо до Нотингам го срещна комбинирана армия от англосаксонци и шотландци. За пореден път военното превъзходство на норманите им помогна да спечелят. След това падна Йорк, където нападателите, разярени от ожесточената съпротива, изтребиха всички жители, млади и стари.
През 1069 г. синовете на Харолд, Едуин и Годуин, се появяват и намират подкрепа в Ирландия и Дания. С малка сила те се приземиха при Сомерсет, където към тях се присъедини и местното население. Скоро 240 датски кораба пристигнаха на помощ. Скоро принцовете завладяха Йорк, убивайки няколко хиляди нормани. Едуин провъзгласен за крал.
В този случай Вилхелм започва да действа не само със сила на оръжие. Той успява да преговаря с лидера на датчаните Озбърн и той се завръща в Дания през пролетта. В началото на 1070 г. норманите отново се приближават към Йорк, превземат го и се придвижват на север, опустошавайки всичко наоколо. След зимуването Уилям премества армията си в Честър, преодолявайки планинската верига, считана за непроходима за кавалерията, и завършва умиротворяването на страната.
Изглеждаше, че сега можете да царувате в мир. За известно време беше така. Кралят последователно живеел в Англия, след това в Нормандия, където постоянно се намирала съпругата му Матилда. Но проблеми очакваха Вилхелм в собственото му семейство. Най-големият син Робърт поиска от баща си наследството си Нормандия. Царят отказа. Тогава Робърт, въпреки наставленията на братята, които застанаха на страната на баща му, избяга в Нормандия. Там той се опитал да превземе Руан, избягал по чудо от плен и заедно с други противници на Уилям се приютил в замъка Герберуа. След неуспешен опит за помирение бащата проклина и лишава от наследство сина си.
Матилда беше депресирана от случилото се. През 1083 г. тя умира, оставяйки зад себе си огромен килим, изтъкан със сцени от живота на Вилхелм. Вилхелм беше шокиран от смъртта на жена си. Единственото същество, оказало благоприятен ефект върху него, почина. Ставаше все по-свадлив и по-подозрителен.
Последните си години царят прекарва в реформи, които не харесват както благородниците, така и обикновените хора. Вилхелм заповядва да състави така наречената „Велика книга“, която британците предпочитат да наричат „Книгата на Страшния съд“. Това беше общ регистър на собствеността върху земята, за съставянето на който бяха необходими 6 години. Той включваше имената на всички собственици или притежатели на земята, както и тяхната собственост. Този регистър обезпечава законно земите, отнети от непокорните сакси и ги възлага на норманите и тези на англичаните, които са подкрепяли новия крал по време на граждански конфликти. Въпреки това имигрантите от континента бяха нещастни. В края на краищата кралят заповяда на норманите да плащат данъци на равна основа с коренното население, което им се струваше на върха на несправедливостта.
Когато тялото на царя беше спуснато в земята, според традицията свещеникът попита дали някой има оплаквания за починалия. Излезе един благородник, който заяви, че земята, където е изкопан гроба, някога е била негова собственост и след това е отнета от Вилхелм. Присъстващите на погребението трябваше набързо да съберат пари, за да купят земята от ищеца. Само след като му плати 60 шилинга, бившият собственик на земята позволи тялото на Уилям I да бъде погребано.
По време на Великата френска революция гробницата на Уилям е отворена и опустошена, в момента под надгробната плоча лежи само една тибиална кост на краля.