Уейн Грецки, Ледена кожа
С прякор „Великият“, Уейн Дъглас Грецки е смятан за най-великия хокеист на всички времена от специализираните спортни журналисти, професионални играчи и Националната хокейна лига.
През цялата си 20-годишна кариера, в която играе за четири отбора в НХЛ, печелейки Купата на Стенли четири пъти, канадецът е лидер за всички времена по голове и асистенции в историята на лигата и в момента държи не по-малко. от 60 рекорда в най-мощното хокейно първенство в света.
Грецки е единственият играч с над 200 точки в сезон на НХЛ, постижение, което е постигнал четири пъти и само броят на решителните му подавания надвишава общия брой точки (голове + асистенции) на всички останали хокеисти. от цялата история на НХЛ. В същото време той е единственият хокеист в историята, чиято фланелка с номер 99 е окончателно изтеглена от цялата професионална лига.
Роден на 26 януари 1961 г. в Брантфорд, Онтарио, Уейн Грецки за първи път обува кънките си, когато е само на две години и половина, насърчаван от баща си, а на шест години вече играе хокей срещу противници, по-възрастни от него.
През 1978 г. Уейн се присъединява към Indianapolis Racers, отбор в Световната хокейна асоциация, лига, която се състезава с по-известната НХЛ, която по това време не приема играчи на възраст под 20 години. Грецки игра в Индианаполис само осем мача, след което стигна до Едмънтън Ойлърс. Тук „Великият“ ще бъде осветен изцяло както индивидуално, така и колективно, спечелвайки четири купи на Стенли през 1984, 1985, 1987 и 1988 година.
Въпреки че много експерти смятаха, че той е твърде крехък и твърде бавен, за да бъде сила в НХЛ със само 73 паунда, доста под средното тегло на лигата от 86 паунда, Уейн Грецки показа на всички, че може компенсират с изключителна интелигентност.
Два часа след последния си триумф с Ойлърс, Грецки научи от баща си Уолтър, че ще бъде продаден, защото собственикът на канадския клуб Питър Поклингтън изпитва остра нужда от пари, тъй като другият му бизнес не върви добре. Въпреки че някои канадци го смятаха за предател, Грецки имаше страхотен прием, когато се завърна в Едмънтън като опонент: в мач, излъчен по националната телевизия в Канада, "Великият" получи овации. четириминутни овации от 17503 зрители, най-голямата посещаемост, регистрирана някога на арена Oilers.
L.A. Кингс, "Великият" оказа огромно и непосредствено въздействие: той вкара при първия си удар към вратата през редовния сезон и публиката в домакинските мачове нарасна неимоверно. В град, по-малко запознат с хокея, Грецки направи възможни игри, играни със затворени каси, а огромната му популярност практически не постави традиционни области на ледените спортове на картата на НХЛ.
През сезон 1989-90 той счупи рекорда на Горди Хау от 1850 точки в НХЛ, а три години по-късно ще разбие поредното представяне, държано по-рано от същия Хау, това на головете в НХЛ, 801. Уейн Грецки е преместен през февруари 1996 г. в Св. Луис Блус, където играе само до юли същата година, когато се присъединява към Ню Йорк Рейнджърс като свободен агент. Тук „Великият“ ще изиграе последните три сезона в кариерата си, кулминирайки през 1997 г., когато нюйоркчани играха финалите на Източната конференция, губейки пет мача от „Филаделфия Флайърс“.
Последният мач на Уейн Грецки в НХЛ беше на 18 април 1999 г. в Медисън Скуеър Гардън срещу Питсбърг Пингвинс. По време на пенсионирането Уейн Грецки имаше 61 рекорда в НХЛ, включително: най-много голове, 894, най-много асистенции, 1963, и най-много точки, 2857, и досега само един е пробит.