TudTech Къде отидоха слънчевите камъни на викингите?
Викингите не разполагаха с магнитен компас, вместо това използваха подобно на слънчев часовник устройство в морските си пътувания. Това беше хоризонтално задържан диск с пръчка, стърчаща от центъра. Тъй като сянката на пръчката се променя с движението на слънцето, върху макарата се гравират различни криви, показващи каква крива е крайната точка на слънцето на барабана, описана на дадена географска ширина в даден летен месец от изгрев до залез. След като тези криви бяха гравирани, географският север можеше да се определи с циферблата на слънцето в открито море. Този циферблат работи само при слънчево време. Въпреки това, викингите, които плавали дълги седмици, често се борели с елементите около Полярния кръг в облачно или мъгливо време. Следователно те може да са имали други средства за ориентиране при мрачно време.
През 1967 г. датският археолог Торкилд Рамску развива своята теория за навигационното приложение на слънчеви камъни, т.е. двулучепреломващи кристали, често срещани в Скандинавия. Той предположи, че промените в интензитета на светлината на небесната светлина, наблюдавани през слънчевите камъни, може да са показали положението на слънцето, скрито зад облаците или покрито с мъгла в небето. Теорията на Рамскоу беше критикувана от мнозина, но междувременно стана ясно, че кремчевият разтвор може да бъде жизнеспособен при определени метеорологични условия.
Слънчев камък, който всъщност действа като поляризиращ филтър поради кристалната структура на полупрозрачен кристал - турмалин, калцит, кордиерит: ако завъртим такъв правилно разцепен кристал пред очите си и погледнем небето през него, той периодично потъмнява и изсветлява частта от небето, ако светлината, идваща от там, е полярна.
Знаем, че светлината е електромагнитна вълна, чиято равнина на вибрация е перпендикулярна на посоката на разпространение. Говорим за пълна поляризация, когато светлината вибрира в една равнина. Ако вибрира, светлината е неполяризирана - например слънчева светлина. Очите ни не са чувствителни към поляризация на светлината, но очите на насекомите, много риби, земноводни, влечуги и птици работят подобно на поляризиращите филтри, използвани във фотографията: те могат да различават полярна и неполяризирана светлина. От пчели до птици, има много животни в облачно време въз основа на поляризацията на небето. Унгарските изследователи обаче първо показаха, че моделът на посоката на поляризация на небесната светлина е толкова стабилен, че може да се види дори когато небето е облачно или напълно облачно. Ако дори не знаем приблизително къде слънцето е покрито от плътен облак или мъгла, характерният модел на посока на поляризация на небето все още ще се развие. Скептиците обаче казват, че степента на поляризация на светлинното филтриране през облаците е твърде малка, за да се правят точни измервания със слънчеви камъни.