Тръсти за произхода на чая
Има много легенди за произхода на чая.

За негова родина се смята Китай, където лист от чаен храст е попаднал в преварената вода на бившия император Шен Нунг. Миризмата и вкусът заслепиха владетеля.
Чаят е станал толкова популярен, че консумацията му е станала част от ежедневието в източните култури (Китай, Япония, Индия, Монголия, Тибет). Будистки монаси изиграха основна роля в разпространението му. Може би затова около него може да се е развила церемония, която определя стъпките на приготвяне и консумация на чай, като по този начин се превръща в духовно преживяване.
Търговията изигра основна роля за разпространението на културата и консумацията на чай.
Чаят стана част от социалния живот, така че може да се развие уникална чайна култура на определен етнос или държава .
В Китай, около 8-ми век, приготвеният чай е по-скоро като купа супа, отколкото днешната напитка, тъй като е овкусен с мляко и лук.
Използването на мляко е важна добавка към монголските солени чайни напитки, но също така е важна съставка в индийския чай massala chai (пикантен).
Англичаните също обичат да сипват малко мляко в чая си. В Япония правят много вкусен шейк, като разпенват зелен (матча) чай и мляко.Това е мястото, където чаят се използва за храна, той също се смесва в шоколад и бисквити, например.