Трафалгар (1805 g

Трафалгар (1805)

Английският флот под командването на адмирал Нелсън побеждава френско-испанската ескадра, като по този начин поддържа морското надмощие на Великобритания.

Тези, които първо стигат до Лондон, често се отправят направо към площад Трафалгар, една от основните забележителности на столицата. Заобиколена от фонтани и бронзови лъвове, се издига огромна колона. Увенчан е с фигурата на адмирал Хорацио Нелсън с меч в ръка, сякаш облегнат на залива на дебело корабно въже. Отдолу фигурата на адмирала изглежда малка, но в действителност това е три човешки висоти. Колоната е висока, а от върха й медният адмирал вижда морето ...

След кратко примирие през 1803 г. войната между Англия и Франция се възобновява. Британският премиер Уилям Пит работи неуморно за създаването на нова антифренска коалиция. В същото време Наполеон не е изоставен от желанието да нахлуе на Британските острови и да победи основните противници на собствената си територия. За тази цел в Булон, новороденият император (той е коронясан през 1804 г.) създава огромен военен лагер, в който се разгръща енергична подготовка за нахлуването в Англия. Армия от 120 хиляди души, флотилия от две хиляди различни кораба. Испания се присъедини към Франция. Великобритания живееше в постоянен страх: в края на краищата императорът каза, че му трябва само един мъглив ден, за да премине Ламанша.

Британският флот поднови блокадата на френските пристанища. Британците плениха много от търговските кораби на врага. На свой ред французите окупират Хановер, който е принадлежал на крал Джордж III, и продължават енергичната подготовка за инвазията. В тази ситуация за Англия поражението на вражеския флот беше от първостепенно значение. За да реши този проблем, беше привлечен един от най-забележителните военноморски командири в съвременната история, адмирал Нелсън.

Когато през 1793 г. избухва англо-френската война, Нелсън е изпратен в средиземноморския флот и през следващите дванадесет години умножава славата си на национален герой на Англия. Отначало той командваше бойния кораб „Агамемнон”, провеждайки военни операции в района на Корсика. През 1794 г. в операция за кацане срещу Калви, Нелсън губи дясното си око. По това време той се запознава с лейди Ема Хамилтън, съпругата на британския посланик в Неапол. Въпреки че самият Нелсън е женен, той започва дългогодишна връзка с лейди Хамилтън, която отчасти допринася за кариерата му и е описана в историята и фантастиката. Хорацио Нелсън беше извикан от правителството винаги, когато бяха необходими решителни действия. Той не изпълняваше заповедите на началниците си, ако ги смяташе за страхливи, действаше смело и решително. Адмиралът беше обичан от моряците и широките маси от английското население.

Трябва да се отбележи, че не само една победа е спечелена от известния адмирал. Той пропусна два кораба, на които Наполеон се връщаше от Египет във Франция. Действията на Нелсън за превземането на Малта не могат да се нарекат успешни. След битката при Копенхаген адмиралът се опита да блокира руския флот в Ревал. Флотът си тръгна и преговорите с руските власти се превърнаха в голямо политическо смущение за Нелсън. Но премиерът Пит не се съмняваше, че именно този морски командир може да запази морското господство на Англия и да спаси Албион от френското нашествие.

Така Хорацио Нелсън издигна знамето си върху Победата. Това вече беше износен плавателен съд, спуснат през далечната 1765 г. В края на 18 век. по време на насилствените бунтове във флота, Победата служи като плаващ затвор. Сега корабът е ремонтиран и се превръща във флагман на ескадрилата на Нелсън.

Отслабващата блокада отново започна. Но ескадрата на Вилньов напуска Тулон (отново британците го пропускат) и благодарение на благоприятен вятър, подхлъзвайки се през Гибралтар, се придвижва на запад, през Атлантическия океан до Западна Индия. Там тя трябваше да изчака пристигането на друга френска ескадра - от Брест. След като се обединили, те, заедно със съюзническата испанска ескадра, трябвало да се отправят към Ламанша и да покрият преминаването на пролива на френските сили за нашествие.

Нелсън се опита да търси френски кораби в Средиземно море. След това, след като получи информация от Гибралтар, че са отишли в океана, адмиралът реши да последва французите, да навакса в Западна Индия и да осуети плановете им.

Виждайки английската ескадра, Вилньов, който по никакъв начин не е очаквал появата й, се уплашил, че врагът разполагал със значително повече кораби от него и, без да изчака датата на падежа, потеглил обратно към Европа. Ескадрилата така и не напусна Брест.

Английският адмирал Калдър, след като научи за приближаването на Вилньов, имайки 15 кораба, се противопостави на 20 кораба на французите и испанците. Тази битка завърши наравно. Французите обаче напуснаха и се приютиха в пристанищата Виго и Ферол.

Хорацио Нелсън остава вкъщи само 25 дни. Уилям Пит говори с него много пъти, срещнаха се министрите, принцът на Уелс, шефът на Адмиралтейството Барам. В морето имаше голяма битка. В него британците се надяваха не само да спечелят победа, но решително да смажат морската мощ на врага.

Междувременно адмиралът се опита по всякакъв възможен начин да привлече врага от пристанището. Той премахна ескадрата Collingwood, която плаваше край Кадис, за да осигури солидна блокада на френско-испанския флот. Сега не можеше да се види от вражеските кораби, остана само верига от малки британски кораби за наблюдение.

Ако можеше да се спори за качеството на корабите на британците и техните противници, то обучението на екипажите и квалификацията на командния състав бяха несравними. Британците бяха значително по-добри от французите и испанците в това отношение. За разлика от тях английските моряци са били постоянно в открито море и вековните морски традиции също са играли роля. Британците също превъзхождаха врага по артилерия. Оръдията на английските кораби стреляха три пъти по-бързо.