Този дългозъб тигър със сигурност не би могъл да дойде с кутията
Въпреки начина, по който са изобразени във филми, саблезъбите котки не бяха просто големи котки с огромни предни зъби. Целият начин на живот на саблезъбите котки (и техните близки роднини, саблезъбите, зъбните зъби и „фалшивите“ саблевидни зъби) превърна плячка около кучетата си, предимно ранявайки и убивайки гигантски растителноядни бозайници, но също и ранни хоминиди и други големи котки, които са днес са изчезнали .
Сега трябва да се откажем от няколко други недоразумения. Първо, най-известната праисторическа котка, смилодон, често се нарича саблезъб тигър, но думата "тигър" всъщност се отнася до специфичен, модерен род на голямата котка. По-правилно, за Смилодон се казва, че е саблезъба котка, точно както големите му зъбни съвременници от третичния и кватернерния. Второ, както често се случва в природата, саблезъбият план на главата е разработен повече от веднъж - и не само при котките, както ще видим по-долу.
Саблезъби котки - правилни или грешни?
Първите хищници, които разумно биха могли да бъдат описани като „саблезъби“, са нимравидите, примитивни, неясно котешки бозайници, живели преди около 35 милиона години, в късната еоценска епоха. Тъй като се използват тясно с ранните хиени, тъй като те са били ранни котки, технически технически не са били котки, но родове като Нимравус и Хоплофоней (на гръцки за „въоръжен убиец“) са се похвалили с някои впечатляващи кучешки зъби.
По технически причини (най-вече формите на тяхното засягане на вътрешното ухо) палеонтолозите наричат нимравидите като „фалшиви“ саблеви зъби, което прави по-малко смисъл, когато погледнете черепа на Евсмил. Двата предни кучешки зъба на леопардовия нимравид бяха почти толкова дълги, колкото целият му череп, но тяхната тънка, подобна на кама структура структура поставя месоядни животни в семейството на котешките зъби („dirk“ е старата шотландска дума за „кама“. ”).
Объркващо е, че някои примитивни котки също са категоризирани като „фалшиви“ саблеви зъби. Добър пример е подходящо нареченият Динофелис ("ужасна котка"), който има малко къси, тъпи кучешки зъби, макар и по-големи от всяка голяма котка, все още жива днес, те не заслужават включване в истинските лагери на саблезъби. Въпреки това Динофелис беше постоянна заплаха за други бозайници по това време, включително ранния хоминид австралопитек (който може да е разбрал в това меню за вечеря на котки).
Изключването от „истинските“ саблезъби котки има по-голям смисъл в случая на Thylacosmilus. Това беше торбест, който в торбичка, в кенгуру стил, отглежда младите си, а не като плацента бозайник, подобно на своите „истински“ братовчеди със саблезъби. По ирония на съдбата Thylacosmilus изчезва преди около два милиона години, когато местообитанието му в Южна Америка е колонизирано от истински саблеви зъби, мигриращи надолу от северноамериканските равнини. (Подобно звучащ хищнически бозайник от Австралия, Thylacoleo, технически изобщо не беше котка, но беше също толкова опасен във всяко отношение.)
Смилодон и Хомотериум - царе на саблевия зъб
Смилодон (и не, гръцкото му име няма нищо общо с думата „усмивка“) е съществото, което хората имат предвид, когато казват: „Тигър със саблезъби.“ Това дълго зъбче месоядно беше по-ниско, набито и по-тежко от типичното Лео днес и той дължи славата си на факта, че хиляди скелети на Смилодон са били уловени от катранените ями La Brea в Лос Анджелис (нищо чудно Холивуд да има „саблезъби тигри“).
POS = HEADCOMP „безсмъртен в безброй движения на пещерния човек). Въпреки че вероятно Смилодон хапва от време на време хоминид, по-голямата част от диетата им се състои от големи, бавни тревопасни животни, изтласкващи равнините на Северна и Южна Америка.
Смилодон се радваше дълго време на праисторическото слънце, от постоянната ера на плиоцен до около 10 000 г. пр. Н. Е., Когато ранните хора ловуваха обезлюдяването до изчезване (или евентуално направиха Смилодон изчезнал от плячката си до изчезването!). Единствената друга праисторическа котка, която отговаря на успеха на Смилодон, е Хомотериумът, който се разпространява в по-широки територии (Евразия и Африка, както и Северна и Южна Америка) и е може би дори по-опасен. Кучешките зъби на хомотериума бяха по-тънки и по-остри от тези на Смилодон (поради което палеонтолозите го наричат „саблезъба котка“) и имаше прегърбена, подобна на хиена поза. (Хомотериумът може да прилича на хиени и по друг начин: има доказателства, че е бил ловуван на глутници.)
Саблезъбият котешки начин на живот
Както беше отбелязано по-горе, гигантските кучешки зъби със саблезъби котки (истински, фалшиви или торбести) съществуват по повече от строго декоративни причини. Всеки път, когато природата усъвършенства определена функция многократно, можете да сте сигурни, че тя има конкретна цел - така конвергентната еволюция на саблените зъби при различните видове месоядни животни предлага друго функционално обяснение.
Въз основа на текущите изследвания се оказва, че най-големите саблезъби котки (като Смилодон, Хомотериум и Тилоказмил) се нахвърлят внезапно върху плячката си и се забиват в кучешките им зъби - след това се оттеглят на безопасно разстояние, докато нещастното животно се скита в кръгове и кърви до смърт. Някои от доказателствата за това поведение са строго тромави (напр. Палеонтолозите рядко намират счупени саблени зъби, индикация, че тези кучешки зъби са били решаваща част от въоръжението на котката). Докато някои доказателства са по-преки - открити са скелети на различни животни, носещи големи прободни рани на Смилодон или Хомотериум. Учените също така са установили, че Смилодон е имал необичайно силни ръце - които използва, за да държи извиващата се плячка надолу, като по този начин свежда до минимум възможността да отчупи всички тези важни саблени зъби.
Може би изненадващият факт за саблезъбите котки е, че те не са били точно скоростни демони. Докато съвременните гепарди могат да достигнат максимална скорост от около 50 мили в час (поне за кратки изблици), сравнително набитите, мускулести крака и дебели строения на по-големите саблезъби котки показва, че те са били опортюнистични ловци, скачайки върху плячка от ниските клони на дърветата или кратко изпълнение, дръзки скокове от храсталака, за да ровят в смъртоносните си лапи.