Това означава, че цикълът държи ...
Сивата кобила не помръдна да избяга, когато Алкатраз се появи до нея. Нито обърна глава, нито го удари с опашка, но не откъсваше поглед от планините на запад, защото все още имаше ужасната миризма на кръв в носа, от която й прилошаваше. Така той запази своя целенасочен и стабилен курс. Но с жребеца беше по-различно. Той остана до нея със своя плъзгащ се галоп, но не вярваше в мира и сигурността от хората, които биха могли да намерят в долините на тези планини. Помисли си за касапницата на езерото Минго, чу пукането на пушки и видя как другарите му падат и умират. За него не означаваше нищо, че той познава стадото само от сутринта. Те бяха от неговия род, бяха негови хора, бяха приели неговия закон и сега сърцето му беше празно, цар без народ. Сивата кобила, най-бързата и най-ярката от всички, остана с него, но тя изглеждаше само остатък от изчезналия му блясък.
Спомни си как се беше отнасял с Кордова. Не може ли да се намери начин да се навреди на тези хора, които са му отнели всичко? Той тръгна на тръс и накрая спря, докато спътникът му продължи да върви, докато не закълва. Тогава тя послушно дойде при него, но замахна с глава нагоре-надолу, за да изрази, че не е съгласна с престоя. Когато Алкатраз се обърна към мястото, където каубоите се бяха отказали от преследването, тя застана срещу пътя му и се опита да го накара да се обърне назад, оголени зъби и пляскащи копита.
Той просто я заобиколи, за да я избегне, вдигнал глава и прибрал уши назад по начин, който кобилата никога не го беше виждала да прави. Всичко, което виждаше, беше, че тя означаваше за него по-малко от нищо. Веднъж тя се опита да го задържи, като мина на малко разстояние на запад, след което се обърна и го повика. Но нейното изригване дори не го накара да помръдне глава. Накрая тя се поддаде и неохотно се присъедини към него.
Той хукна бързо през долините, пълзейки до всяка заповедна височина, сякаш се страхуваше, че хората с пушките просто седят зад линията на билото и продължаваше да прави това, докато черните фигури на няколко ездачи се срещна се открояваше от червения залез. Сивото спря веднага и изсумтя, защото гледката върна отвратителната миризма на кръв към носа й, но оловният жребец продължи да преследва каубоите спокойно. Той пое следите на хората!
Това беше трудна работа. Те се прокрадваха от всяка точка, която покриха, до следващата, без да знаят дали „големият враг“ няма да се обърне. Той можеше да изпрати смърт от голямо разстояние; под защитата на хълмовете той дори може отново да се промъкне отблизо.
Кобилата беше опасно препятствие в подобно начинание, тъй като макар да беше разбрала за какво става дума наведнъж и не изръмжа, за хората би било много по-лесно да забележат две, отколкото една. Алкатраз се опитваше да ги отблъсне, понякога ги нападаше с оголени зъби, понякога се катереше, сякаш да ги удари с предните копита; но след това тя просто спря и го погледна с леко учудване. Тя прекрасно знаеше, че той никога няма да я докосне със зъб или копито, но също така знаеше, че преследването на ужасни хора е опасно безумие. Но ако Алкатраз не беше достатъчно умен, за да я последва, тя щеше да трябва да го последва въпреки неговата лудост.
Тя остана на половин дузина зад него, треперейки в очакване, тъй като сега те пресичаха пустинната линия и стъпваха по изкуствена улица, по чиито страни се издигаха бледите човешки огради. Кой начин за бягство им е оставен отворен, когато хората отпред и отзад блокират улицата? И все пак тя неохотно продължи с деликатни стъпки. Алкатраз се беше осмелил да се приближи до ездачите, тъй като засега зората се превръщаше в мрак, така че едва успяваха да различат неясните фигури пред тях. Два пъти спря, два пъти продължи отново. В това преследване нямаше реален план. Не смееше да се приближи твърде много, но се надяваше да им причини лошо. Продължи пътя си, докато страхът и яростта го изпълваха.
Беше запознат с нещата на хората дори на тъмно. Над добре напоените полета на ранчото той чу рева на добитъка и от време на време хор от овце в близкото пасище, който звънна, когато звънеше камбаната на оловното животно. Алкатраз мразеше тези звуци и всяка стъпка, която предприемаше, изглеждаше по-вероятно да го поведе в плен на големия враг.
Въпреки смелостта си, той изгуби от погледа си ездачите между по-дълбоките сенки на сградите на ранчото и спря да помисли отново. Сивата кобила пристъпи до него и го помоли да се върне с вик, по-малък от шепот. Но той само вдигна глава и упорито погледна масивните форми на хамбарите и оборите. За Алкатраз всеки от тях беше крепост, пълна с опасности, които изведнъж можеха да скочат в него. И все пак, след като стигна дотук, той не помисли да се върне назад. Той продължи пътя си. Пътят се отваряше в полукръг с навеси около него; кон, закръжен от един от тях, последван от звука на много блъскащи се копита. Някой от неговия вид свиреше там. Алкатраз малко забрави омразата си, вече не мисли за хората, но хукна право към падока и заби глава над горната ограда.
Тогава от навеса се разнесе глас, който се отвори в падото: „Какво става там долу с кобилите?“
Алкатраз се поклони и помисли за бягство. Друг глас отговори: „Те обикалят известно време около падока, докато свикнат. Това винаги правят тези луди чистокръвни. Нямате здрав разум за коне. "
Гласовете изчезнаха. Когато жребецът отстъпи малко, кобилите се обърнаха малко, сега се върнаха и подновиха разговора в точката, в която беше прекъснат. Алкатраз се представи внимателно на всеки един от тях и имаше най-голямо желание да прескочи оградата, за да разговаря с тях отблизо; но той знаеше, че би било глупост да рискува врата си в група кобили, преди да разбере със сигурност дали са приятелски настроени към него. Ако бяха в лошо настроение, можеха да го разбият, преди да успее да избяга.
Запитванията му му донесоха напълно желан резултат. Конете на Коулс бяха много млади, така че любопитството им изглеждаше по-голямо от страха им. Не след дълго и шестимата сложиха глави над оградата и когато Алкатраз им обърна гръб, те нетърпеливо извикаха да му се обадят.
Ако случаят беше такъв, е, имаше и други начини за отваряне на падоци. И Алкатраз ги познаваше всички. Той опита силата на оградата, като облегна цялата си тежест върху нея. Неведнъж по този начин беше събарял отпаднали огради, но намираше стълбовете здрави и нови и летвите добре заковани. Затова той се отказа от плана си и се огледа за порта. Обикновено портите не бяха трудни за намиране, тъй като се намират в частта от оградата, където се намират повечето писти. Те също обикновено се полюшват малко насам-натам и неприятно скърцат на вятъра. Освен това, миризмата на човека, който сложи ръце там, обикновено се придържа към горната летва на тази част на оградата.
Алкатраз намери портата, която изскърца под тежестта на рамото му, но не отстъпи. Той взе горната лента между зъбите си, докато кобилите стояха в полукръг с високо вдигнати глави на заден план и бяха изумени. Сивата кобила го захапа тихо отстрани, като много ясно каза: „Стига с тези глупости. Тези развълнувани същества се състоят само от крака и глупост, те не са от нашия вид. Вие, господарю и господарю, пуснете ни! ".
Има три вида брави за порта. Първият скърца и се стяга, когато го ударите; направен е от тел, която оставя горчив вкус на ръждясало желязо в устата ви, когато го докоснете. Телта често е трудно препятствие, но със зъби и сръчна горна устна обикновено можете да я бутате нагоре, докато не се повдигне над стълба и падне надолу: тогава портата е отворена. Друг тип резе много дрънка, когато портата е разклатена. Това означава, че един цикъл държи портата и поста заедно. Единственият начин да отворите такава порта е да вземете единия край на цикъла между зъбите си и да я издърпате възможно най-назад, тогава портата винаги ще се отваря сама. Но има трети тип, който Мануел Кордова обикновено използва: той се състои от ключалка с верига и тогава е по-добре да се откажете от цялото предприятие, тъй като такава ключалка не може да бъде счупена или премахната.
Алкатраз разбра веднага щом разклати портата и веднага чу дрънкане, че закопчалката е използвана. Той го подуши и го откри много лесно, тъй като веригата винаги мирише на повечето хора. Намери го и леко дръпна единия край назад. След това се заби на пирон; той отново се дръпна и потръпна, когато чу звука на човешки гласове. Сякаш свикналият камшик на Кордова го беше ударил, той се отдръпна назад.
„Тази вечер си малко неспокоен, но не си ли възхитителен, Шорти?“, Попита Мариан.
„Доста мило“, каза каубоят, „но може би те си струват парите.“ Въпреки цялото си умение Шорти беше най-добрият съюзник на Мариан.
„Просто изчакай, докато видиш лейди Мери да започне да казва“ няма ли кон от падока? Сив кон? Определено вярвам, но не е възможно! «
«Нямаме сив кон на ранчото и… о!»
Вратата на съединителя изскърца и се отвори. Не можаха да видят Алкатраз, защото кобилите стояха между тях и жребеца.
„Не мърдай, не казвай и дума!“, Прошепна момичето. „Отново е онзи глупав Лукас. Вече казах на Лю Хърви, че не е достатъчно скрупулен, за да се грижи за кобилите. Първото нещо, което прави, е да държи портата отворена. Искам да обикаля тихо и…
При първата нотка на човешкия глас сивата кобила се бе отдалечила по-дълбоко в сигурната тъмнина на нощта; Алкатраз внимателно дръпна портата. Вятърът му помогна и духна малко. Сега нежното му изригване, което покани кобилите да го последват, наряза думите на Мариан. Момичето приклекна около падока и се скри, докато тича; защото след като кобилите излязат от падока, те вероятно ще скачат като луди и ще се наранят на опасните огради с бодлива тел.
Шорти тичаше бързо от другата страна на падока.
Преди Мариан да направи още десетина стъпки, мощното изригване на жребеца я спря. Неволно плесна с ръце. Видя как кобилите започнаха да се движат при обаждането на алармата и хукна към портата. В следващия момент копитата й издрънчаха по улицата и силният вик на оплакване на Мариан промърмори: „Lew Hervey!“ Lew Hervey! Няма ви! «
Лю Хърви, който седеше в дома на персонала, сложи картите на масата и стана с проклятие. „Това се случва, когато работиш за жена“, изръмжа той. „Никога няма спокойствие и тишина. Просто работете денем и нощем и когато няма какво да работите, обикновено имате проблеми. Чист дявол! Той се приближи до вратата и я отвори рязко.
„Е?“ Той извика в тъмнината.
„Всички ги няма!", Извика Мариан, „кобилите пробиха портата и избягаха!"