Тълкуване и операционализация на понятията - Социологията като наука за обществото
Теоретична и емпирична интерпретация на понятията. Важна процедура в социологическите изследвания е сравняването на теоретични твърдения с емпирични данни с цел: по-нататъшно емпирично обосноваване на хипотезите. За решаването на тези проблеми се използват специални логически операции.
Емпиричното тълкуване на понятията е специфична процедура за намиране на емпирични значения на теоретичните термини.
Не всички елементи на теоретичната система са подложени на пряка емпирична интерпретация, чрез правилата за обозначаване, а само отделни термини и изречения, които действат като представители на системата като цяло. Останалите термини и изречения на системата получават непряка емпирична интерпретация. Непрякото тълкуване се извършва с помощта на логически връзки (чрез правила за извод) на термини и изречения от системата с директно интерпретирани термини и изречения.
Едно от правилата за обозначаване е оперативното определение. Оперативна дефиниция е разкриването на значението на теоретична концепция чрез индикация за тази експериментална операция, резултатът от която, достъпен за емпирично наблюдение. Или измерване, показва наличието на явление, изразено
в концепцията. В най-простия случай това е индикация за емпиричен индикатор, показващ наличието или отсъствието на явление, изразено в теоретична концепция. Оперативните дефиниции често се формулират под формата на определени количествени връзки.
От онтологична гледна точка емпиричният индикатор е наблюдаемо и измеримо явление, което се използва за обозначаване на наличието на друго явление, което не е достъпно за пряко наблюдение и измерване. Следователно наблюдението и измерването се извършват чрез система от специално разработени емпирични показатели, които позволяват да се сравняват теоретичните твърдения с емпирични данни. Такава система се разработва в рамките на отделно социологическо изследване и е пряко свързана с нейните цели и задачи. По този начин социологическата концепция за отношение към работата не може да бъде подложена на пряка емпирична интерпретация. Може да се тълкува само по косвен начин. Той може да бъде разложен на три компонента, които са междинни понятия по пътя към директното тълкуване: отношение към работата като ценност, отношение към професията на човека, отношение към дадена работа в дадено предприятие. Последното от тези понятия - отношение към работата - също може да се разложи на редица характеристики. Това са обективни характеристики на отношението към труда (производителност на труда, трудова инициатива, трудова дисциплина) и субективни характеристики на отношението към труда (ценностни ориентации на индивида, структура и йерархия на мотивите на дейност, състояние на удовлетвореност от работата). Тези понятия вече могат да бъдат подложени на пряка емпирична интерпретация чрез оперативни дефиниции.
За всяка концепция можете да посочите емпирични показатели и система от изследователски инструменти за тяхното фиксиране. Например емпиричният показател за ценностни ориентации - мнение - се записва с помощта на анкета (интервю, въпросник), а показателят за инициатива - броят на рационализационните предложения - се определя чрез просто преброяване. По този начин изборът на емпиричен показател зависи както от интерпретираната концепция, така и от онези изследователски инструменти (устройства за наблюдение и измерване), с които социологът разполага.
Граница на оперативното определение. Оперативните дефиниции не отразяват пълното значение на теоретичния термин на социологическата теория. Нещо повече, не всички понятия се поддават на оперативна дефиниция, дори частично. Една и съща теоретична концепция може да получи няколко емпирични интерпретации. Това означава, че той има различни оперативни критерии за приложение, които работят в различни изследователски ситуации. Самата теоретична концепция има някакво значение, независимо от оперативните дефиниции и не изразено в тях.
Основните понятия, с които социолозите са склонни да се справят, вече са определени по някакъв начин чрез неоперативни дефиниции. Последните само ги допълват, което прави възможно започването на изследвания. Особеността на оперативните дефиниции е, че те са ограничени до областта на сензорните данни за наблюдение и експеримент. Това е тяхното предимство и недостатък. Предимството е, че те дават възможност на изследователя да разчита на наблюдението и експеримента като специален вид научна практика. И недостатъкът е, че те не разкриват цялото съдържание на научните понятия и трябва да бъдат допълнени с други определения.