Телескопът Хъбъл наблюдава водни пари на спътник на Юпитер

Спектроскопските наблюдения на Хъбъл показват излишък на кислород и водород в южния полюс на Европа, спътника на планетата Юпитер, от декември 2012 г., знак за силни изригвания на водни пари, но изследователите трябваше да изключат други хипотези, като например е този от удара с метеорит.

водни

Художествен образ на колоната от пара, бликаща от Европа. Снимка: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI


Предишни изследвания показаха съществуването на океан под дебелата кора на леда. Учените все още не знаят дали от този океан се генерират водни пари, но това би било най-вероятното обяснение.

Ако тези огромни колони водна пара идват от океана на планетата, това би било доказателство, че тя съществува и може да бъде достъпна. И ако има достъп до него, човек може да търси живот там, без да пробива през пластовете лед.

Европа е едно от планетарните тела, които най-вероятно крият живот. Може да съществува в океана и изхвърлените от повърхността водни пари могат да носят органична материя на достатъчна надморска височина, за да бъдат уловени от сонда.

През 2005 г. космическият кораб „Касини“ засече струи водни пари и прах, бликащи от повърхността на Енцелад, луна на Сатурн.

Учените предполагат, че дългите пукнатини на повърхността на Европа могат да бъдат система за вентилация на водната пара в космоса. Но тази система работи, когато Европа е по-далеч от Юпитер. Когато беше близо, не можеше да бъде открита активна струя. Едно от обясненията би било гравитационните приливни сили, които отварят или затварят отворите.

Европа и Енцелад имат подобни изригвания на пари. Тъй като Европа има 12 пъти по-голямо гравитационно привличане, парите не излизат в космоса, а падат обратно на повърхността, след като достигнат височина от 201 км.