Структура на общността
1. Каква е хранителната верига?
2. Каква е ролята на наслояването във фитоценозата?
Структурата на една общност обикновено се нарича съотношение на различни групи организми, които се различават по систематичното си положение, според ролята, която те играят в процесите на трансфер на енергия и материя, според мястото, заемано в пространството в храната, или трофичен, верижен или според друг знак, който е от съществено значение за разбирането на моделите на функциониране на природните екосистеми.
Един от най-важните показатели за структурата на дадена общност е броят на видовете - видовият състав на нейните организми и количественото съотношение на видовете популации. Като общност, като правило, има относително малко видове, представени от голям брой индивиди или голяма биомаса, и относително много видове, които са редки.
Видовото разнообразие е знак за екологично разнообразие: колкото повече видове, толкова повече екологични ниши, тоест толкова по-голямо е богатството на околната среда. Видовото разнообразие е свързано и с устойчивостта на общността: колкото по-голямо е разнообразието, толкова по-широка е способността на общността да се адаптира към променените условия, било то изменението на климата или други фактори.
Важно екологично свойство и особеност на дадена общност е нейният пространствен състав - морфологична структура. Това се отнася преди всичко за растителните съобщества (фитоценози), но също така косвено и за животните, които ги обитават (зооценози).
Съжителството на различни видове и форми на живот в една общност води до тяхната пространствена изолация. Това се изразява в хоризонтално и вертикално разчленяване на фитоценозата на отделни елементи, всеки от които пиеси неговата роля в натрупването и трансформацията на материя и енергия.
Вертикално растителната общност е разделена на нива, в които са разположени надземните или подземните части растения определени форми на живот. Това наслояване е особено изразено при горските фитоценози (фиг. 132). Обикновено има пет до шест нива: дървесни нива (високи и ниски дървета), храсти (подлес), билки-храсти, мъх (или лишеи), постеля (листна постеля). Нископластовите съобщества - ливада, степ, блато - имат два или три слоя.