Странното „трупно цвете“ краде генетичен материал от растението, в което паразитира

странното

Растенията рафлезия, открити в тропическите гори на Индонезия, са известни със своите огромни цветя; един от видовете, Rafflesia arnoldii, носи титлата "растение с най-големите цветя", което може да достигне 1 метър в диаметър.

Тези огромни цветя с месести листенца разпространяват миризма на гнила плът, предназначена да привлече насекомите, които ги опрашват; оттук и прозвището „трупно цвете“ (което Rafflesia споделя с друго растение, несвързан, гигантски аром - Amorphophallus titanum - което разпространява подобна миризма)

Рафлезиите са паразитни растения, лишени от хлорофил и следователно неспособни на фотосинтеза; хранят се с лозя от рода Tetrastigma, на които паразитират. Рафлезията няма листа, няма стъбло, няма истински корени, а само органи на абсорбция, наречени хаустори, постоянно вкарани в тъканите на растението гостоприемник, от които те абсорбират хранителни вещества. По принцип паразитното растение живее до голяма степен в тялото на растението гостоприемник, извеждайки на повърхността само гигантските цветя, с помощта на които се размножава.

Но изследвайки връзката между гостоприемника и паразита, учени от Харвардския университет направиха невероятно откритие: въпреки факта, че двата вида се появиха на 100 милиона години една от друга, неочаквано големи порции ДНК от растението гостоприемник се срещат и в генома на паразитното растение; Очевидно Рафлезия е взел тези части от ДНК от своя домакин, интегрирайки ги в собствения си геном.

Специалистите все още не знаят целта на този генен трансфер, но смятат откритието за необикновено, което ги принуждава да преосмислят визията си за връзката гостоприемник-паразит.
Прехвърлените гени са разнообразни и имат различни функции в метаболизма, дишането и други процеси, като по този начин противоречат на хипотезата, първоначално издадена от учени, които вярват, че тези гени ще служат на паразита, за да деактивират определени механизми за контраатака на гостоприемника.

Въпреки че са следвали различни еволюционни пътища и не са тясно свързани, Рафлезия и нейното растение-гостоприемник все още са близки, по някакъв начин, чрез тези гени, които имат общи. Изследването от Харвард е едно от първите, което показва, че областите, в които се осъществява много близък физически контакт, като например между гостоприемник и паразит, са области, в които се извършва хоризонтален трансфер на гени (между индивиди от различни видове, от един и същи поколение).

По-нататъшни изследвания показват, че при вертикален трансфер на гени (от родители към потомство), Rafflesia не само предава гени, взети от гостоприемника към потомството, но детайлите на процеса на молекулярно ниво са изключително сходни с тези на видовете гостоприемници. С други думи, генетично паразитът „се научава да говори езика на гостоприемника“, както се изразяват авторите на изследването.

Това е невероятна стратегия за адаптация, която хвърля нова светлина върху феномена на паразитизма, една от най-сложните и завладяващи междувидови връзки в живия свят.