Стареенето е последният етап от изпълнението на общата програма за онтогенеза на живия организъм.
Продължителността на периода на стареене не може да бъде точно определена, тъй като не е известно в кой момент от време дисфункцията започва. Ако приемем изчезването на способността да се възпроизвеждаме като критерий за стареене, тогава можем да приемем, че при жените то започва на възраст около 45 години. Известно е обаче, че някои функции, като мускулна активност и дишане, започват да се нарушават както при мъжете, така и при жените още на около 30-годишна възраст.
Фактът, че стареенето е причинено от информационни процеси, които осигуряват различни етапи от онтогенезата на организма, е ясно видим както при нормалното развитие на организма, така и при различни генетични заболявания, ускоряващи процесите на епигенетична регулация. Например известни са редки човешки генетични заболявания - прогерия, при която забавяне на растежа и атеросклероза на всички големи кръвоносни съдове, включително аортата и коронарната артерия, се наблюдават още на 9-годишна възраст, както и значително отлагане на свързаните с възрастта пигмент липофусцин в клетките на много органи. Картината на преждевременното стареене е толкова изразена, че едно дете на 9 години прилича на 70-годишен човек. Пациентите остават безплодни и умират преди да навършат 20 години.
Друго генетично заболяване, синдром на Вернер, е подобно, но симптомите му се развиват по-късно; пациентите също имат намалена продължителност на живота, средно около 47 години. Основните симптоми са: висока честота на злокачествени новообразувания, ранна загуба на коса и побеляване, нисък ръст, младежка катаракта, склонност към диабет, ранна атеросклероза, калцификация на кръвоносните съдове и остеопороза. Разбирането на биохимичната основа на синдрома на Вернер вероятно няма да доведе до разбиране на процесите, които контролират нормалния процес на стареене, въпреки че тук има някои прилики с нормалното стареене [8,10]. Според тези примери обаче може да се твърди, че основната движеща сила, водеща през етапите на онтогенеза на всеки организъм, е епигенетичната регулация, от чиято информационна подкрепа зависи преминаването на всички процеси.
И така, периодите на развитие, размножаване и стареене следват един след друг. Времето на настъпване, продължителността и скоростта на стареене зависят от репродуктивния период, а свойствата на последния се определят от периода на развитие. И трите периода са взаимосвързани. Следователно стареенето не може да се разглежда като изолиран и независим период от живота. Следователно понастоящем има всички основания да смятаме, че процесите на стареене са еднакви във всички организми, а моделите на проява на стареене при различните организми са идентични. Като пример можем да посочим резултатите от обработката на данни за смъртността на различни живи организми и хора, които са дадени в специалната литература. В различните случаи интензивността на смъртността се увеличава според един и същ закон. Това означава, че нито един биолог и демограф не е в състояние да разграничи графичната „крива“ (графика) на нарастването на интензивността на смъртността от възрастта на хората от подобна „крива“ за изследваните лабораторни животни, ако възрастта при тях е дадени във „безразмерна“ форма. С други думи, такива „криви“ са по същество неразличими, което би било трудно да се очаква, ако човек наистина застарява и умира „по принципно различен начин от животно“. За задълбочена проверка на адекватността на този закон през 1979г. Обработени са 285 пъти таблици за смъртност за всички географски региони на света: Африка, Америка, Азия, Европа, СССР, Австралия и Океания [8,10]. Всички те потвърдиха адекватността на тези модели.
Както знаете, има много теории за стареенето. Всеки геронтолог има своя собствена теория за стареенето! Най-близкото до автора на тази статия в разбирането на процеса на стареене е изявлението на нашия биолог Лев Владимирович Комаров, който отбеляза, че „той не споделя възгледите на много биолози, които предполагат, че стареенето се основава на натрупването на някакви щети или аномалия в клетките: мутации, кръстосани връзки, синтез на грешки, увреждане на гените. Стареенето е процес, който е неизбежен при нормално функциониране на гени и други елементи на клетката. Най-общо и просто казано, стареенето е увеличаване на несъответствието между образуването на ензими, метаболити, структурни и шлакови вещества, винаги присъстващи в клетката. Ако разгледаме хода на промените с възрастта на подобни „несъответствия“ за ензими - дехидрогенази в митохондриите на черния дроб на плъховете (преди зрялост и след него), тогава ще се види ясно как „степента на несъответствия“ е необходима за организмът да се развие до степен на зрялост, с течение на годините не само не се запазва, но се увеличава - изглежда, че всички показатели се различават като ветрило.
Днес, когато средната продължителност на живота в Русия е практически под пенсионната възраст, самата идея, че можете да живеете дълго време, без да остарявате, изглежда фантастична. И това мнение не е без основание, тъй като стареенето в повечето случаи е свързано не с материалните (физикохимични) основи на живота, а само с неговия наследствен информационен компонент, тоест със свойствата на самата материя, а със специфичните свойства и характеристики на информацията. Материята (веществото) в този случай действа само като носител на информация, следователно биоорганичното вещество в живата система се държи така, както информацията му показва. Не биохимията и биофизиката, а само молекулярната информатика и информационните закони могат да обяснят преминаването на сложни биохимични процеси в живите организми.
Какво заключение се предполага от горните примери? Очевидно фактът, че факторите и причините за нормалното стареене на организмите трябва да се търсят не в материалните им компоненти, а в техния наследствен софтуер. За съжаление обаче изследователите все още не са работили в тази посока - не са търсили не само причините за функционалното поведение на живата материя, но и причините и факторите за нейното развитие, размножаване и стареене! И наистина, ако програмата за развитие на жива клетка напълно осигурява функционирането и живота на всичките й етапи и цикли, то защо тогава програмата за онтогенеза, осигуряваща последователно възникването, развитието и узряването на интегрален организъм, както и периодът на неговото размножаване, не може да осигури последния си последен етап - стареене и смърт?