Средно ухо
Средно ухо - три костилки
Бозайниците са специални същества. Косата и млечните жлези ни отличават от бозайниците от всички останали живи организми. Но мнозина могат да бъдат изненадани да научат, че структурите дълбоко в ухото също са важни отличителни черти на бозайниците. Никое друго животно няма такива кости като в нашето средно ухо: бозайниците имат три от тези кости, докато земноводните и влечугите имат само една. А рибите изобщо нямат тези кости. Как тогава възникнаха костите на нашето средно ухо?
Малко анатомия: нека ви напомня, че тези три кости се наричат малес, инкус и стъпала. Както вече споменахме, те се развиват от клоновите арки: малеуса и инкуза от първата арка, а стъпалата от втората. Тук започва нашата история.
През 1837 г. немският анатом Карл Райхерт изучава ембрионите на бозайници и влечуги, за да разбере как се формира черепът. Той проследи развитието на структурите на хрилните арки на различни видове, за да разбере къде попадат в черепите на различни животни. Дългосрочните изследвания доведоха до много странен извод: две от трите слухови костилки при бозайници съответстват на фрагменти от долната челюст на влечугите. Райхърт не можеше да повярва на очите си! Описвайки това откритие в монографията си, той не скри изненадата и възторга си. Когато става въпрос за сравняване на костилките и костите на челюстта, обичайният сух стил от анатомичните описания от 19-ти век отстъпва на много по-емоционален стил, който показва как Райхерт е бил поразен от това откритие. От получените от него резултати следва неизбежно заключение: същата клончеста дъга, която образува част от челюстта при влечугите, образува слуховите кости при бозайниците. Райхърт излага теза, в която самият той почти не вярва, че структурите на средното ухо на бозайниците съответстват на структурите на челюстта на влечугите. Ситуацията ще изглежда по-сложна, ако си спомним, че Райхерт е стигнал до това заключение повече от двадесет години по-рано, отколкото звучи позицията на Дарвин за едно генеалогично дърво на всички живи същества (това се случи през 1859 г.) Какъв е смисълът да се каже, че различните структури в две различни групи животни „си кореспондират“, без концепция за еволюция?
Започвайки от четиридесетте години на XIX век, в Южна Африка и Русия започват да се добиват фосилни останки от животни от неизвестна досега група. Открити са много добре запазени находки - цели скелети от същества с големината на куче. Скоро след откриването на тези скелети много от тях бяха опаковани в кутии и изпратени в Лондон на Ричард Оуен за идентификация и проучване. Оуен открива, че тези същества притежават поразителна смесица от животински черти. Някои от скелетните им структури наподобяват влечуги. В същото време други, особено зъбите, бяха по-скоро като бозайници. Нещо повече, това не бяха някои изолирани находки. На много места тези влечуги, подобни на бозайници, са най-разпространените вкаменелости. Те бяха не само многобройни, но и доста разнообразни. След изследванията на Оуен такива влечуги са открити в други региони на Земята, в няколко слоя скали, съответстващи на различни периоди от земната история. Тези находки образуват красива преходна линия от влечуги към бозайници.